Так незаметно прошло Рождество и новый год. Жизнь молодой семьи можно было назвать спокойной. И всё же, Юлия скучала по сёстрам, понимая, что пока у неё нет возможности забрать их к себе. А ещё ей не хватало верной Надин, которая могла бы поддержать её в любой ситуации.
Какова же была радость Жюли, когда в середине января к ним в замок приехала кузина Этьена. Юлия была так рада общению с подругой, что совсем не хотела отпускать её назад, несколько недель спустя.
- Жюли, мне тоже будет тебя не хватать, cherie, но теперь я с уверенностью могу сказать, что ты счастлива! - прощаясь, сказала графиня, - возможно, когда малыш немного подрастёт, вы сможете навестить нас в России. Скандал с твоим пробегом забудется, и твоему появлению в Петербурге даже не удивятся
- Хотелось бы мне, чтобы всё было так, как ты говоришь, Надин, - промолвила Жюли, - больше всего я боюсь барона и его реакции...
- У тебя есть муж, который не даст тебя в обиду, Жюли.
- Ты права, дорогая! - довольно произнесла Юлия. - Рядом с Этьеном я ничего не боюсь!
***
Петербург, май 1818 года.
Сергей долго ждал встречи с графиней Авериной. Как выяснилось, Надин и её супруг провели целый год во Франции и только недавно вернулись в Россию.
И вот теперь, когда момент, которого он так долго ждал, настал, Сергей опасался того, что может услышать.
Надин вошла в гостиную, не сдержав удивлённого вздоха : - Сергей Борисович, вы?!
- Прошу вас, Надежда Александровна, не волнуйтесь, - приблизившись к графине, начал Сергей, - я не привидение, а живой человек, который хоть и поздно, но вернулся с того света.
- Серж, я прекрасно это понимаю, - серьёзно произнесла Надин, предлагая князю присесть, - но вы можете объяснить, что удерживало вас вдали от родины почти пять лет?! Вы представить себе не можете, что происходило с Жюли, когда она узнала о вашей смерти!
- Отчего же, Надин, я уже наслышан о том, - с грустью произнес Шаховский, - но поверьте, обстоятельства были выше меня, и я не мог дать о себе знать, даже своим близким. А Жюли... Я виноват перед ней, даже больше, чем вы думаете. Надин, вы ведь знаете о месте нахождения вашей подруги или хотя бы догадываетесь...
- Сергей Борисович, я... Я не знаю, что могу вас сказать,- виновато произнесла Надин,понимая, что говорить о семейном счастье Жюли с её бывшим женихом она не имеет права.
- Надежда Александровна, вы должны меня понять. Меня волнует судьба Жюли, и я уверен, что вы кое-что знаете. Ведь исчезновение Жюли как-то связано с вашим кузеном?
