Нервно сцепив руки, Юлия наблюдала за тем, как маркиз приближается к ней вплотную. Сердце пропустило удар, но она как обычно старалась не показать, что творится у неё в душе.
- Полагаю, это ваша идея? - резко произнесла девушка, обращаясь к маркизу. - Зачем вы подвергаете опасности мою репутацию?!
- Успокойтесь, mademoiselle, я не отниму у вас много времени, - ответил Этьен, глядя прямо княжне в глаза, - а что до вашей репутации, то присутствие поблизости моей кузины гарантирует вам то, что я не буду покушаться на вашу добродетель.
Юлия густо покраснела, но нашла в себе силы произнести:
- Я вас слушаю, monsieur.(фр. - месье)
- Скажите, вы действительно хотите стать женой барона? - не разрывая зрительного контакта спросил маркиз.
- Какое вам до этого дело? - не в силах унять дрожь в голосе, сказала Жюли,незаметно кусая до крови нижнюю губу, - вы не имеете права спрашивать меня о том!
- Действительно, не имею, Julie, поэтому мне остаётся только попросить у вас прощения, - Этьен поклонился и тихо добавил, - единственное, что я могу сказать в своё оправдание,так это то, что я люблю вас. Я надеялся, что моё чувство взаимно, но теперь понял, что ошибся. Ещё раз примите мои извинения, mademoiselle.
Юлия, не ожидавшая подобного от маркиза, была настолько растерянна, что не смогла произнести вслух готовое сорваться с уст имя и ответное признание. Она просто смотрела вслед удаляющемуся мужчине, стремительно осознавая, какой удар нанесла ему и его гордости.
Когда спустя минуту к ней приблизилась Надин и обняла её за плечи, княжна была готова разрыдаться.
- Жюли, нам пора возвращаться в зал, - шепнула mademoiselle Ламберт, - ты готова?
- Разумеется,Надин, - промолвила Юлия, негромко всхлипнув, надеясь, что подруга её не услышит, но как оказалось, напрасно.
- Этьен сказал тебе что-то обидное, cherie?
- Нет, он... Он... О Боже, Надин я наверное совершила большую глупость! - воскликнула княжна, сильно сжав ладонь mademoiselle Ламберт, - я люблю его, очень люблю! Но сама своими словами разрушила всё, что могло бы быть между нами!
- Жюли, надеюсь, ты была не слишком жестока в высказываниях? Прости, я знаю тебя очень давно,cherie, но Этьен... Он не заслуживает подобного общения. Понимаю, возможно, твои предубеждения для тебя выше сильных чувств, но...
- Надин, я дала слово Михаилу Петровичу, и чтобы я ни чувствовала к твоему кузену, не имеет никакого значения! - попыталась оправдаться mademoiselle Яминская, хотя прекрасно понимала, что обманывает себя. У неё был шанс построить будущее с маркизом, но она сама сожгла все мосты, дав согласие на брак с бароном тогда, когда уже прекрасно осознавала свои чувства к молодому человеку!
