— Остается единственный вариант — это навестить беглеца. Я думаю, он нам поможет совершить побег, — подвела итоги я. Никто возражать не стал. — Где находится твое селение? — спросила я у Рафилы.
— Это по пути, если плыть к рудникам морем. Мое селение расположено на берегу моря. К рудникам еще три дня пути на восток по Мертвой долине.
— А что значит — Мертвая долина? — поинтересовалась я.
— В той долине ничего нет — ни воды, ни еды, ни зелени. Сплошные скалы, кишащие змеи и птицы, питающиеся падалью. Днем скалы так нагреваются, что человек не в силах долго там находиться. Ночью же камень остывает настолько, что без укрытия или очень теплой одежды можно замерзнуть на смерть.
— Ого, и впрямь Мертвая долина, — завопил Захран. — И как же по ней можно пройти?
— Каторжник прошел, — ответила Рафила.
— Ну, да. Поэтому его не стали разыскивать, — покачал головой Захран.
— Если каторжник прошел, то и я пройду, — сказала я без тени сомнения.
— Я пойду с тобой, — тут же высказался Ястреб.
— Пока ничего сказать не могу. Решать будем на месте.
На третьи сутки ближе к вечеру мы увидели побережье Зимунского государства. Картина предстала не в радужных тонах. Повсюду виднелся дым и кое-где огонь. Я рассматривала в подзорную трубу побережье, но ничего интересного не увидела, в том числе и людей. Рафила стояла вблизи меня, с застывшем на лице ужасом. Она и без подзорной трубы догадалась о сути происходящего.
— Да, видимо мы опоздали. По-моему, от твоего селения ничего не осталось. Что же такое творится на земле? Неужели это все дело рук колдуна?
— А кого же еще? — ответил Захран. — Он пытается завоевать мир. Поработить всех людей. Непокорных убивает, смиренных вознаграждает.
— Но для чего ему это?
— Чем больше власть колдуна, тем сильнее давление страха. Колдун питается человеческим страхом болью и страданием. Его мощь растет от того что люди трепещут пред ним, — рассуждал Захран. — Наверное, от моего государства тоже уже ничего не осталось, — грустно сказал он, и опустил голову.
— Надо все это каким-то образом остановить, — возмущалась я.
— Как? Ты думаешь много таких как мы мятежников? Люди тени своей боятся. Кто может возразить колдуну? Или рискнуть всем, ради того, чтобы погибнуть? Нет. Большинство людей на героические поступки неспособны.
— Захран, ты пессимист или оптимист?
— Я реалист.
— И все равно. Нужно сражаться и верить в победу.
— Что будем делать?! Ближе подойдем к берегу или здесь кинем якорь?! — прокричал Сивый.
