Общей для большинства стран Европы чертой экономического развития в XVII—XVIII вв. является активная роль феодально-абсолютистской монархии в процессе накопления капитала. Системой налогов, государственных займов, торговых и промышленных монополий, политикой меркантилизма и протекционизма, а также многочисленными торговыми и колониальными войнами государство всемерно способствовало расширению внешней торговли и переходу от мелкого товарного производства к крупной капиталистической мануфактуре. История Франции, Швеции, Австрии, Пруссии, России и ряда других государств дает в изобилии примеры такой политики поощрения торговли и мануфактуры, при посредстве которой дворянское государство стремилось увеличить свои доходы и свое могущество. В 60—80-х годах XVIII в. монархи многих европейских стран предприняли с этой же целью реформы, имевшие в виду устранение наиболее вопиющих злоупотреблений феодального режима, но оказавшиеся малоэффективными («просвещенный абсолютизм»).
Одним из важных источников первоначального накопления в Европе было ограбление колониальных стран Азии, Африки и Америки, хищническая эксплуатация трудящихся масс в этих странах европейскими колонизаторами. Средства, полученные путем эксплуатации колоний, образовали в Европе капиталы, оплодотворившие крупную капиталистическую промышленность.
Вне колониальной системы в XVII—XVIII вв. продолжала оставаться еще большая часть государств Востока: Китай, Япония, Иран, Турция, государства Средней Азии. В них сохранялись на протяжении всего этого периода и даже позднее феодальные отношения.
Причины, тормозившие переход к капиталистическому способу производства в азиатских государствах, отличались большим разнообразием, но существенно то, что их отставание от Европы отнюдь не означало абсолютного застоя. История Востока опровергает господствующий в буржуазном востоковедении взгляд, будто к началу нового времени творческие силы народов Азии были исчерпаны и они пребывали в состоянии полной неподвижности и окостенения. Эта точка зрения, по существу, исходит из деления народов по расовому признаку на способные и неспособные к историческому прогрессу; она служит оправданием колониальной политики европейских держав.
На самом деле поступательное движение происходило в этот период и на Востоке, хотя оно шло здесь весьма медленно. Даже в искусственно изолировавших себя от внешнего мира Японии и Китае к началу нового времени появляются элементы капитализма, зарождается капиталистическая мануфактура, как рассеянная, так и централизованная, растет подчинение мелкого товарного производства скупщику, формируется рынок рабочей силы и т. д. Эти экономические сдвиги имели своей основой распространение товарно-денежных отношений, проникавших и в деревню. Существуют различные мнения о степени развития раннекапиталистических отношений в Азии до вторжения туда европейских колонизаторов, но самый факт возникновения этих новых отношений является бесспорным.
