Зародившиеся в некоторых странах Востока элементы более прогрессивного, капиталистического способа производства были еще слишком слабы и неразвиты, чтобы стать непосредственными предпосылками для буржуазных революций. Когда же эти страны в результате колонизаторской деятельности европейцев утратили возможность самостоятельного развития, их отставание от капиталистических государств Европы и Северной Америки стало еще более значительным. Неслыханно жестокая и откровенно грабительская колониальная система привела к застою и разрушению производительных сил во многих странах Азии, к упадку их старинной и самобытной цивилизации.
Весь период с середины XVII до конца XVIII в. проходит под знаком растущих социальных противоречий, ожесточенной борьбы между старыми, феодальными и новыми, капиталистическими отношениями. Острые классовые конфликты в этот период находят свое проявление в широких крестьянских движениях и в ранних буржуазных революциях.
В данном томе рассматриваются две крупные буржуазные революции: Английская революция XVII в. и восстание американских колоний против английского владычества, завершившееся образованием буржуазной республики Соединенных Штатов. Кроме того, в главах, посвященных истории Франции, вскрываются предпосылки Французской буржуазной революции конца XVIII в.
Буржуазные революции закономерно происходили в результате вызревания в недрах феодальной формации новых, капиталистических производственных отношений, развивавшихся на основе значительного роста производительных сил. Буржуазные революции должны были ликвидировать феодально-абсолютистскую политическую надстройку, стоявшую на страже старых производственных отношений, и тем самым расчистить путь для беспрепятственного развития буржуазного общества.
Во главе этих революций стоял прогрессивный в то время класс буржуазии, жизненно заинтересованный в ликвидации феодализма. Главной движущей силой буржуазных революций был народ — крестьянство, городская мелкая буржуазия, городские плебейские элементы. Однако наибольшие выгоды от ликвидации феодализма достались буржуазии. Английская революция, в которой крестьянство сыграло громадную роль, привела в конечном итоге к уничтожению крестьянского землевладения и к превращению большей части крестьян в пролетариев. Американская революция, одержавшая победу также благодаря активному участию в ней народных масс — фермеров, городских ремесленников, городской бедноты, отчасти негров-рабов, привела к созданию республики, в которой реальная власть оказалась в руках торгово-промышленной буржуазии и плантаторов-рабовладельцев.
