Наконец маркиз остановился. Точнее, отпрянул от своей жертвы, жадно глотнув воздух и зажмурив глаза. Если бы это был не маркиз де Руссо, можно было бы подумать, что этот садист опомнился и ужаснулся тому, что натворил. Но нет. Раскаяния он не знал, ибо всё же это был маркиз де Руссо. Просто убивать сейчас и именно так в его планы не входило.
Из-за крови и прилипших волос трудно было разглядеть выражение его лица. Изо рта змейкой выскользнул на удивление длинный язык и слизал над губой кровь, задев кончик острого носа. Маркиз выровнял прерывистое дыхание, вновь закрыл глаза, медленно наполнил лёгкие воздухом, выдохнул и посмотрел на подрагивающее тело.
А потом подошёл к нему и стал переворачивать на спину ногой, но встретил сопротивление. Мальчик из последних сил сжался в позу эмбриона, но кого он пытался пересилить?..
Размашистый пинок, глухой стук, и рассечённая спина врезалась в землю. Мальчик выбросил последние силы с хриплым криком, крепко зажмурился и отвернул голову, насколько позволила шея. Он пытался, но не мог сдержать жалобных стонов боли, и демона это бесило.
– Смотри! Смотри в глаза опасности, грязное отребье!
Разъярённый маркиз грубо схватил его за подбородок и повернул к себе. В лице мальчика читались боль, отчаяние и страдание, омываемые ручьями пота и… слёз. Он захлёбывался в неподвластных ему всхлипах, безуспешно пытался сдержать слёзы и злился, что ему это не удавалось. Он просто плакал и ненавидел. Себя.
Руслан стал расстёгивать пуговицы редингота.
Выражение де Руссо в корне изменилось.
– Жалкий слабак.
Он брезгливо отдёрнул руку и зачем-то вытер её об брюки. Затем с силой придавил ногой мальчишечью грудь, наклонился и прошипел:
– Я предупреждал, что терпеть этого не буду… Молись!
Затем выпрямился и запрокинул руку, целясь кнутом в лицо.
Граф затолкал редингот под седло, схватился за рукоять шпаги и заколотил пятками по лошадиным бокам.
Он знал, что маркиз прекрасно слышит топот копыт. Знал, что всё так просто не пройдёт – взмах шпаги, мальчишка спасён и враг повержен. Это было бы вершиной наивности. Но времени для раздумий не осталось.
Тонкий кожаный кнут намотался на клинок и всё же полоснул по руке. Вопреки всем ожиданиям, блондин с готовностью разжал пальцы и проводил отскочившего всадника заинтересованным взглядом.
Руслан сорвал с клинка кнут, сунул неведомо куда и помчался на маркиза, но тот лишь отступил в сторону, и с улыбкой приказал:
– Слезьте с коня, граф.
