— Здесь что-то не так, — горячо возразила она. — Не может такого быть, чтобы подвига не было, а материал о нем был.
— Все может быть, — усмехнулся Гужва. — Теперь многие кричат: «Подвиг, подвиг!», а начни разбирать, выясняется — врут! Ну, бывайте здоровы!
— Позвольте, — остановил я его, — где же вы хотя бы живете?
— А зачем вам?
— Мы проверим все факты. Возможно, ваши сведения нам пригодятся.
— В совхозе «Первомайский», — охотно ответил Гужва, — двадцать три километра от Волногорска...
Я и Мария Андреевна, оставшись одни, долго смотрели друг на друга. На стене тикали старые, похожие на экспонат часы. Внезапно в них откинулась дверца, и выскочившая наружу кукушка прокуковала три раза.
НОВЫЕ ФАКТЫ И ПРЕЖНИЕ РЕЗУЛЬТАТЫ
Представьте себе узкую долину, окаймленную с двух сторон горами. Грунтовая дорога петляла по одному из склонов, и долину было видно как на ладони. Не долину, а сад. Казалось, деревья были густо припорошены снегом: это цвели яблони.
Мы ехали по аллее, образованной деревьями. Кроны могучих дубов сомкнулись над нами зеленой аркой, и солнце проникло через нее лишь тогда, когда дубы сменились пирамидальными тополями.
Машина вползла в очередной подъем, и мы увидели село Слободское, раскинувшееся на берегу горной речушки и представлявшее собой белоснежные хатки, беспорядочно разбросанные среди буйства зелени.
— Красота-то какая! — восхитился шофер.
Машина скатилась вниз, и мы въехали на сельскую улицу. Дело шло к полудню. Стояла тишина, лишь за заборами кое-где вяло кудахтали куры. Выскочившая из подворотни собака, бросилась, было, за нами, но тут же скрылась в пыли, стелящейся за машиной, словно дымовая завеса.
Остановившись у сельсовета, я вылез из машины и вошел в чистый, только что покрашенный коридор. Он был пуст, лишь где-то приглушенно стрекотала печатная машинка.
Я отыскал взглядом дверь с табличкой «Председатель сельсовета» и постучал.
— Входите, — прогудел мужской бас.
В кабинете сидели двое: высокий мужчина за столом, и другой, пониже ростом, в очках — напротив него.
— О-о! Флот в гости прибыл! — воскликнул высокий и вышел из-за стола. — Милости прошу к нашему шалашу. Садитесь. — Он пододвинул еще один стул. — Не по вопросу ли шефства? А то дети из нашей школы совсем загоняли, найди им морских шефов и все тут!
— Нет, я по другому делу.
— Это по какому же? — добродушно пробасил высокий, по всей видимости, председатель.
— Меня интересует жительница вашего села гражданка Петрищева.
