— Матушка слишком долго зиму в этот раз удерживала, — пояснила Желя. — А Забава дух весны в себе носит, вот они и поругались.
— Но и без меня весна свое взяла, — засмеялась Соловушка. — Там на Руси, поди, и травка уже вовсю и деревья зеленью одеты.
— Уходи давай, — проворчала Морена. — Провела меня, так хоть глаза не мозоль.
— Почему же провела-то? — звонко засмеялась Забава. — Честная же была игра! Давай, Ворон, лети за мной, я проведу тебя иным путем в наше Сердце, не по Калинову мосту. А вода живая… только я ею ведаю, и с радостью тебя одарю. Желя, бросай плакать, приходи к нам в гости, будем песни петь.
— Но-но! — пригрозила королева. — Не сбивай племянницу с толку!
Федор раскланялся с Мореной и ее дочкой. Желя ближе подошла к нему:
— А я загадала… — шепнула она, — если ты проиграешь хоть разочек — попрошу матушку, чтоб велела тебе меня поцеловать. Да знать, не судьба. Так что улетай поскорей отсюда, молодец, не тревожь мое сердце понапрасну…
Ни слова больше не говоря, обернулся Федор вороном и поспешил скорее за соловушкой Забавой.
Сердце Запределье, называемое иначе Солнечной колыбелью, место — затаенное, заповедное. Из Руси в него не попадешь. А все потому, что растет здесь Чудо-древо, не похожее ни на какое другое. Листья у него смарагдовые, кора — вишневый яхонт. С утра распускаются на нем розовые, словно утренняя заря, цветы. К полудню созревают уже и плоды — рыжие как закатное солнце. Отяжелевшие, они падают к ночи на землю. А с утра — все с начала.
— Откуда оно взялось — никто не скажет, — рассказывал Лизе Ворон Воронович, пока девушка восторженно рассматривала сияющее чудо, у корней которого они сидели на лазоревой траве, закрываясь от шаловливых солнечных зайчиков. — Но говорят, что с этих-то плодов все и началось. А еще — с первозданного ветра. Семена, разлетевшись по ветру, и породили наше Запределье. Каждый из нас хоть раз в жизни такой плод пробовал, в них наша сила и связь с этим миром.
— А если человек попробует? — спросила Лиза.
— Душа отлетит. В Рай или в Ад, как уж жил, туда и направится, а тело исчезнет, и никто на Руси и не узнает, куда пропал человек. Не для людей это.
Солнечный зайчик скользнул Лизе на колени, превратился в настоящего золотистого зайчонка, ткнулся носом ей в ладонь и куда-то деловито ускакал.
— А что до древа, — раздался рядом мужской голос, молодой и ласковый, — то далеко простираются его корни и обвивают они сам Алатырь-камень.
