Отношения питают, стимулируют и восстанавливают. Реагируя на другого человека и, в свою очередь, получая ответную реакцию, мы узнаём, кто мы, чего мы хотим, как мы себя чувствуем и что думаем. Когда этому процессу открытия препятствуют нарушенные или отсутствующие взаимоотношения, навыки преодоления, которые мы развиваем, будут иметь тенденцию прерывать как внутренний, так и внешний контакт, а также отделять, фрагментировать и отрицать важные аспекты Я.
Много написано о травме и о том, как травмирующие события могут оставлять психические шрамы, которые влияют на способность человека функционировать на протяжении всей жизни. Однако, как правило, такие шрамы оставляет не само травмирующее событие: это скорее событие, не-излеченное путем исцеления через взаимоотношения (Erskine, 1993/1997, 1997). Единичное травмирующее переживание - это просто переживание. Для ребенка, который может справиться с этим переживанием в отношениях с заботливым и чутким взрослым, это переживание станет всего лишь одним из воспоминаний среди многих других. Действительно разрушительным является отсутствие здоровых отношений после такого переживания. Когда мы травмированы действиями других или каким-либо жизненным обстоятельством, нам нужен надежный человек, который будет слушать и реагировать на нашу боль. Ошеломляющий, обезоруживающий характер травмирующего события угрожает нашей когнитивной и эмоциональной стабильности, а также нашей физической безопасности: естественным и инстинктивным в случае возникновения такого события является обращение за помощью. После незаслуженного наказания, избиения или любого другого неприятного переживания существует настоятельная потребность в том, чтобы кто-то поговорил с нами о том, что произошло и как мы отреагировали на это, предложил реалистичный способ понимания ситуации, сохранял нашу безопасность, пока мы восстанавливаемся, и защитил нас от последующей травмы (Lourie, 1996).
Даже в случаях, когда нет активного насилия, отсутствие отношений само по себе является жестоким и разрушительным. Пренебрежение и изоляция создают своего рода кумулятивную травму, растущую уверенность в том, что другие люди никогда не будут рядом и что жизнь является тяжелой и болезненной. Многие психотерапевты работают с людьми, страдающими от кумулятивной травмы (Kahn, 1963). Эти люди не могут идентифицировать ни одного единичного или многократного события, которое они могли бы использовать, чтобы объяснить свое чувство дискомфорта, и они часто чувствуют себя виноватыми и стыдятся своей потребности в помощи. Им может даже казаться, что люди, которых изнасиловали, которые голодали или подвергались избиениям, находятся в лучшей ситуации - по крайней мере, у таких людей есть факты, которые помогают понять их боль. Напротив, кумулятивная травма контактной депривации оставляет после себя чувство тоски, пустоты, как будто «что-то не так», но эти чувства невозможно осмыслить и понять.
