То был «призыв повиновения» — требование демонстрации покорности. Волк, который услышит его, должен немедленно признать над собою власть призвавшего: поджать хвост и припасть к земле, униженно поскуливая, или и вовсе упасть на спину и открыть горло, не шевелясь до тех пор, покуда не разрешат.
Другим выходом было тут же вступить в бой, решившись доказать своё право на вольную жизнь когтями, зубами и хитростью. И скорее всего проиграть, так как правом призыва повиновения пользуются только законные вожаки или же высшие белые волки. Кровь белых волков требует доминирования так сильно, что те зачастую становятся вожаками, и лишь иногда — идейными одиночками, если чувство независимости их обострено до крайности. В любом случае, с чистокровными предпочитали не связываться и не испытывать на себе мощь их гнева. Обычно спорить выходило себе дороже — проще уступить, конечно, если нет амбиций самому становиться вожаком.
Однако, Карл тоже мог считаться чистокровным.
И, к немалому удивлению лорда Эдварда, и еще большему — самого Арх Юста, Карл не только не отреагировал на голос вожака верховного клана, но и — как будто одного игнорирования было мало! — ответил. Ответил сдавленным злым рычанием, похожим на отдаленный рокот грома. Звук был приглушен, но раздавался так низко и устрашающе, что кровь застывала в жилах.
На призыв повиновения он ответил таким же точно призывом повиновения!..
Заклинатель замер на месте, в первый миг не поверив своим ушам. Проклятье!.. Такому грозному голосу позавидовал бы даже прославленный герой знаменитого волчьего эпоса, в древности, по легендам, в одиночку растерзавший дракона. Лисы также оцепенели, пораженные в самое сердце дерзостью, а точнее сказать наглостью серого волка.
Карл, видимо, всё же выжил из ума в долгом заточении и утратил способность адекватно воспринимать действительность. Он подверг сомнению право Арх Юста быть главой клана! Подверг сомнению силу и доблесть белого волка, которые тот не так давно доказал наглядно, в ритуальном поединке одолев своего предшественника.
Лорд Эдвард печально покачал головой, вспомнив старого, матерого волка Арх Риста. Вот с кем никогда не было проблем. Во время его власти отношения Ледума и Виросы были чудо как хороши. Теперь же мир с волками в прошлом.
Происходило невероятное. Только что бывший узник его играючи бросил вызов новому вожаку верховного клана, вдобавок, на глазах у троих высокопоставленных свидетелей. Теперь, чтобы не утратить свой статус, Арх Юст обязан сразиться с ним и убить, другого выхода не было. Ставки в борьбе за высший статус максимальны. Всё это не укладывалось в голове… Нет, Карл, так дела не делаются.
