Итак, теперь волков было двое, и они смотрели друг на друга неотрывно и, кажется, с некоторым любопытством.
— Шарло!.. — чуть слышно выдохнул маг, вне себя от изумления. — Зачем ты здесь?
Глава 8, в которой приходится применить позабытые навыки
Конечно, все прочие тоже моментально заметили выход на сцену нового персонажа.
Он не мог не обратить на себя внимание.
И, судя по реакции оборотней, прибытие Карла вовсе не было запланировано заранее. Лисы напряженно замерли. Хищно выгнутые спины их стали похожи на натянутые тисовые луки, с которых в любую секунду готова сорваться стрела. Арх Юст замедлил перемещение и плавно остановился, по-видимому, оценивая происходящее. Сила по-прежнему была на стороне молодого вожака, однако, что же задумал пришелец?
Похоже, намерения Карла пока оставались неясными для каждого из них.
Лорд Эдвард также пристально наблюдал за обоими волками, с раздражением и некоторой опаской, не представляя, чего ожидать от дикой выходки заклятого друга. Что несет собой изменение установленного хода пьесы: непредвиденное появление нового зрителя — или всё-таки соучастника действа? Неужели в их маленький камерный спектакль для двоих без приглашения рискнет вмешаться кто-то третий?
Глупая, глупая и опасная импровизация.
Однако, давненько же заклинателю не доводилось видеть Карла во второй ипостаси! И, надо признать, тот был великолепен. Немного уступает размерами серебряно-белому волку, но в остальном — длительное заточение в подземелье девятой башни словно бы и не оказало на гордого зверя особенного негативного воздействия.
Определить силу оборотня по внешнему виду не так-то легко, особенно для неискушенного взгляда. Однако для вервольфов действовало одно общее правило: чем светлее оттенок шерсти, тем чище волчья кровь и тем, соответственно, крупнее и сильнее её обладатель. И хоть по сравнению с кипенной белизной Арх Юста Карл выглядел просто-напросто грязным пятном, это еще ни о чем не говорило — такое сравнение проиграл бы каждый. Поставь же его в один ряд с простыми нелюдями и не вызовет никаких сомнений: в жилах того оборотня, которого прикончил когда-то давно ушлый заклинатель из Ледума, текла чистая кровь вожаков — едкий токсичный щёлок.
Почуяв это, белый волк развернулся к собрату и глухо зарычал. На мгновение он будто позабыл о своей жертве. Человек перестал интересовать оборотня — явился тот, кто принадлежал к его роду; чужак, над которым необходимо было установить превосходство. В волчьей стае царило жестокое соперничество за место в иерархии, где каждый боролся с каждым, желая получить высокий ранг. Прапамять крови повелевала Арх Юсту решительно заявить о праве сильнейшего, приказать подчиниться — и не раздумывая принудить к этому в случае отказа.
