В остальном все стало на места. Снова закурчавилась мохнатая шуба, влажной шагренью заблестел холодный нос. Уши встали над лобастой головой как черные треугольники парусов. Мохнатый хвост бубликом завернулся над спиной. Он был лучшим индикатором настроения. Когда Флинт шел по следу красивым крупным наметом, хвост развевался гордо, как победный флаг. Бывали минуты робости и смущения. Тогда хвост на глазах становился тоньше и незаметнее, поджимался между задних лап. Он мог уныло висеть, мог радостно хлестать по сторонам, чуть не сбивая с ног. Так бывало, когда возвращался из очередной отлучки Хозяин.
Образование Флинт получил среднее, но вполне приличное. Он научился четко выполнять нехитрые команды, ходить в упряжке и нести дозорную службу. В походах обеспечивал надежную охрану и чужих не подпускал. Есть собаки, которые охраняют только палатку или место хозяина, остальных держа за чужих. Флинт быстро знакомился с составом всей группы и своих пропускал беспрепятственно. Дома он знал свое место, и, хотя очень любил посидеть в компании, без разрешения в общество не лез. Он понятия не имел, как можно взять что-нибудь со стола, даже с голоду. Не был приучен забираться на кресла и кровати. Его царство было на полу. Хозяин любил его, но не баловал, а чувство такта было развито у пса, как у испанского гранда.
Походы он любил до безумия.
Когда дома собирались люди в лыжных ботинках или в высоких ботфортах, появлялись спальные мешки, рюкзаки, палатки и паруса, псом овладевало беспокойство. Волнующие запахи шли от снаряжения. Скрипели ремни, бренчали кружки и струны, звенели возбужденные голоса. Флинт тенью ходил за Хозяином, изредка мягко хватая его зубами за штаны. Больше всего он боялся, что забудут взять его. Но его ни разу не забыли.
В походах ему приходилось нелегко. Там, где люди проходили двадцать километров, он отмерял все шестьдесят. Проваливался в глубоком снегу, выбиваясь из сил. В дождь чувство долга не позволяло ему укрыться в палатке. Даже если Хозяин пытался взять его под кров, через пять минут Флинт вылетал под дождь, и, конечно, вымокал до костей. А его густой мех высыхал нескоро. И частенько в майских походах, когда вода в котелке за ночь превращалась в лед, он жестоко мерз, не позволяя себе оставить пост.
Летом сильно досаждали комары. Они находили места, где шерсть была короткой — на животе, на морде, — и десятками впивались в тело. Флинт приспособился бороться с ними: ложился в мох или в мягкую траву, плотно прижимаясь животом, морда между передними лапами, которыми он изредка стряхивал особенно наглых насекомых.
