Это, казалось, заставило её задуматься.
Значит, до других ей всё же было дело, в отличие от себя.
— А ваши подруги, — добавил он. — Они так беспокоились о вас, и если вы вновь заболеете, то сведёте на нет весь их усердный труд у вашей постели.
Выражение её глаз говорило о том, что она прекрасно понимает его тонкий замысел, он работает, и её это возмущает. Да будет так. Если бы мисс Арчер принадлежала Себастьяну, они бы сейчас не вели разговоры, она бы давно находилась в уютной тёплой постели.
— Что ж, — неохотно признала она, — думаю, будет разумнее мне остаться.
Радость от её согласия порядком сбивала его с толку.
— До Рождества.
Мисс Арчер нерешительно кивнула.
— До Рождества.
На обратном пути к дому она хранила молчание. Прогулка наложила свой отпечаток. Мисс Арчер выглядела бледной и осунувшейся. Что должно случиться, чтобы она позволила о себе позаботиться… нет, рассчитывала на чью-то заботу? Ей двадцать пять лет. Слишком молода для такой выдержки, которую она демонстрировала. Слишком стара, чтобы оставаться не замужем. Видимо, это был её осознанный выбор, или все мужчины в Кенте слепые и глухие. В отчете говорилось, что она исчезла из отцовского дома на два года и вернулась только после его смерти. У молодой женщины должна быть веская причина покинуть отчий дом на два года.
Какую цену ты заплатила за свою независимость, Аннабель?
— Не составите мне компанию завтра утром на прогулке по конюшне? — спросил он.
Она бросила на него непроницаемый взгляд.
— В конюшне тепло, — заверил её Себастьян. — А лошади — одни из лучших в Англии.
Мисс Арчер долгое время не отвечала.
— Всё будет зависеть от состояния моего здоровья.
И по всей видимости, от настроения.
Он предложил ей руку, чтобы помочь подняться по ступенькам на террасу. Немного помедлив, она её приняла. То, что произошло в оранжерее, выбило мисс Арчер из колеи.
А что, собственно, произошло в оранжерее?
Ничего. Ведь испытывать желание — совершенно нормальная реакция для мужчины, когда он смотрит на красивую женщину?
Утро выдалось на редкость приятным: ясное небо и плодотворная охота на дичь. Просидев полночи за рабочим столом в попытке составить план, как перехитрить непокорных членов партии, Себастьян не рассчитывал на меткий выстрел. Его настроение улучшилось ещё больше, когда он увидел стройную женскую фигуру, приближавшуюся к конюшне со стороны дома.
— Вы выглядите гораздо бодрее, мисс, — поприветствовал её Себастьян, повышая голос, чтобы перекричать лай гончих, роившихся вокруг его ног.
