Раэл отрешенно кивнул, посмотрел на Атристира, который стоял, сжимая и разжимая кулаки. Потом Раэл отсалютовал жестяной кружкой собравшимся вокруг людям, и медленно выпил содержимое.
— Отлично, — улыбаясь сказал ему Тень. — Держи.
Он протянул ему небольшой чемодан.
— Очень тайная разработка. Самая маленькая бомба в этом мире.
Передавая груз, Тень снова обнял Раэла, и в этот раз прикосновение не причинило боли. Тень шепнул.
— Иди. Постарайся разузнать, откуда у Паучихи появились технологии управления временем. Так далеко зашедших цивилизаций немного, и все на особом контроле… Раэл кивнул. Повернулся, пошел по направлению к порталу в свой мир.
Атристир молча, шаг в шаг, шел за ним.
— Обалдеть, — догнали их слова леди. — Это до каких выводов в тамошнем мире додумаются какие-нибудь криптоисторики, а? Тень, в нашем мире никакой фигни не случалось похожей?
Ответа Раэл не слышал.
Будто внутренний компас вел его в нужную сторону, к незаметной прорехе в пространстве, к месту, где совпали тени двух миров. Атристир споткнулся, когда они миновали границу, удивленно произнес:
— Воздух будто бы другой.
— Мир другой, — поправил его Раэл.
А потом взглянул на тень Атристира, и почувствовав волну силы внутри себя. Будто бы приподнимая эту тень с земли, превратил в проход… Так вот как перемещается Господин Теней! Раэл представил себе тень от дядиного замка, и вот, они уже в замке, у крепостной стены с внутренней стороны, недалеко от псарен. И чемодан превратился в замшевый мешок, и одежда снова стала привычной. Атристир снова вцепился в рукав старшего брата.
— Госпожа Лишенных Теней, — сказал Раэл. — Я пришел. По зову души. И принес тебе дар.
Госпожа Лишенных Теней вышла к нему, почти выбежала, не касаясь, казалось ступеней атласными туфельками. За ней шла ее свита. Пустоглазые и пустодушные, лишенные теней, разумов и чувств, и среди них несколько человек. Дядюшка, собственной постаревшей персоной, почти забытый, несколько служанок. Одна из них — Малевин. В ней теплилась душа, но разума не было.
Госпожа Лишенных Теней протянула к нему руки:
— Что ты мне принес, мальчик? Голову Господина Теней, надеюсь?
Раэл стиснул зубы.
— Почти.
Он вспомнил, как Тень вызывал кокон, защищавший его от атомного взрыва. Представил себе, как опутывает этой силой не себя… зачем? Артистира, людей в свите госпожи, как тянется от их душ к тем, кто заперт в подвалах замка… Он не знал, хватит ли ему сил, но…
Услышал из мешка, стоящего у ног тихий щелчок. Пять минут.
