Леди этого мира нервно хихикнула.
— Ну, — сказала она, поглядывая на плоский прямоугольник, черный с одной стороны, и снабженный чуть светящиеся картинкой с другой. — Раз, два…
«Три» она сказать не успела.
Налетел ветер, обжигающий, невозможный, сорвавший плоть с костей. Раэл еще успел увидеть, как поднимаются над горизонтом, вырастают ниоткуда огромные красно-желтые фигуры, похожие на гигантские грибы. Все, кроме Тени были мертвы. Тень стоял скрестив руки, весь будто почерневший, осунувшийся, смотрел будто бы в никуда. Потом и Раэл, кажется, умер. Это было, пожалуй, приятно…
Он очнулся от криков вокруг, от всхлипываний Атристира. Его брат, будущий король, стоял перед Господином Теней на коленях:
— Господин, вы ведь всемогущи, прошу вас, прошу! Удалите из нашего мира весь уран! Прошу, я не хочу, чтобы мои потомки узнали нечто-то такое!
Тень успокаивал его:
— Это невозможно, Ваше Высочество. Я не имею права вмешиваться.
Те, кого он увидел обугленными скелетами, сидели у костра. Леди этого мира чистила ногти маленьким ножичком, рыцарь ожесточенно тыкал пальцами по тому самому прибору, похожему на черную доску со светящейся стороной.
— И снова третье сентября, — гнусаво сказал он, будто пропел, не попадая в ноты. — Календарь снова перевернут, мы снова вернулись на сутки назад.
Тень наконец сумел успокоить Атристира, поднял его с колен.
— Не время прохлаждаться, господа, — сказал он, подойдя к костру. — Кружку мне, и нож.
— Продезинфицировать? — спросила леди. Она что-то сосредоточенно жевала, затем приоткрыла рот и выдула пузырь, похожий на мыльный, розового цвета.
Тень пожал плечами.
— Не думаю, что микробы мне особенно повредят.
Он быстро, едва поморщившись, вскрыл вену на левой руке, нацелил крови, впихнул кружку Раэлу.
— Пей. На какое-то время это сделает тебя равным мне по силе. Или почти равным.
— И я выживу во время взрыва?
— Вероятно.
— Я не хочу, — сказал Раэл, отталкивая кружку. — Я убью ее и умру. Пожалуйста.
— Ты не сумеешь. Вампиры не могут быть самоубийцами!
— Я смогу! — Почти выкрикнул Раэл.
— Докажи! — Равнодушно сказала ему леди и кинула нож. Он легко его поймал. — Воткни его себе куда-нибудь, перережь глотку. Ну же! И твои страдания закончатся.
Только представив это, Раэл понял, что не может. Что у него дрожат руки.
— Какими бы ни были твои намерения чистыми и прекрасными, ты не сможешь сознательно причинить себе вред. Ты должен точно знать, что выживешь. Такова твоя новая природа, привыкай, — объяснил ему рыцарь. — Никакого самопожертвования, никакого стремления к смерти. Иначе инстинкт заглушит разум.
