? О каком Александре идет речь?» Эсфирь Эмильевна кивнула: «Вы ведь наверняка знаете, что означает имя Александр. Ну да, защитник, или защитник людей, или оберегающий муж, кому как больше нравится. Так что у каждого из нас тут свой Александр». «То есть, это имя что-то вроде девиза?» «Можно и так сказать. Нас так, собственно, и называют – Александровцы». «А кого и от кого вы защищаете?» «Если кратко и метафорически, то явное от тайного и живое от мертвого». «И свет от тьмы» – попытался поддакнуть Иван. «Нет, конечно! Как вам такое вообще могло прийти в голову?» «А тайное и мертвое…» «Вот именно, старые ваши знакомые, уважаемый Иван Иванович. Мне Зев Вольфович передал ваш рассказ про Уруслана Залазаровича и подземный Кремль, так что вы в курсе дела». Иван не знал, как себя вести и что говорить, а Эсфирь Эмильевна терпеливо ждала, не сводя с него глаз. Наконец Иван спросил: «А кто-нибудь еще этот Кремль видел?» «Очень и очень немногие. Я, например, не видела. А в храмине вообще никто из нас не бывал». «А как ваш центр работает? Чем вы занимаетесь, и кто ваш учредитель или заказчик?» «Дел у нас много, а вот учредителя или заказчика нет, и мы сами решаем, чем и как нам заниматься. У нас тут довольно сложная структура, не проще, чем в министерстве обороны, например». Почему это она про министерство обороны обмолвилась, подумал Иван, вспомнив слова Елены Васильевны про разницу в званиях Григория Власьевича и Юлии Карловны, они тут что, в войну играют? «Нет, Иван Иванович, мы ни в какую войну не играем, мы ее ведем» – спокойно ответила Эсфирь Эмильевна на незаданный Иваном вопрос. Иван удивился и с некоторой иронией спросил: «И кто кого побеждает?» «Вы зря так волнуетесь, Иван Иванович, мы никого не собираемся побеждать или, упаси бог, уничтожать. Наше дело – защищать, делая тайное явным. Это довольно трудное и даже порой опасное дело, так что ваша ирония неуместна – Эсфирь Эмильевна сделала небольшую паузу – Так как иногда мы несем потери». Иван смутился. «Извиняться не стоит – без малейшей тени раздражения произнесла Эсфирь Эмильевна – это ведь хорошо, что даже такие чуткие люди, как вы, Иван Иванович, об этой войне не догадываются и спокойно живут, спокойно делают свое дело. Но, повторяю, порой мы несем потери». «И я?..» «Вот именно, вы могли бы нам помочь». «Я должен кого-то заменить?» «Нет, заменить вы никого не должны, да это и невозможно, так как каждый наш сотрудник незаменим. Но если вы примете наше предложение, то получите возможность занять место в одном из наших подразделений и будете самостоятельно принимать решения, как и что нужно делать». Иван кивнул и вопросительно посмотрел на Эсфирь Эмильевну. «Итак – начала она – у нас есть отдел исторических исследований и научного прогнозирования, естественноисторический отдел с прекрасно оборудованными лабораториями, историко-архивный отдел, финансово-экономический отдел, оперативно-тактический отдел, отдел философии, литературы и искусствознания, кадетский корпус, художественная галерея и, наконец, амбулатория и стационар». Интересно, а чего у них нет, подумал Иван. «У нас нет карцера, пыточных камер, гильотины и крематория» – в своей привычной манере ответила Эсфирь Эмильевна на незаданный вслух вопрос. Иван задумался, а потом поинтересовался, где он мог бы быть полезен сейчас. Эсфирь Эмильевна кивнула: «Спасибо, что спросили, Иван Иванович. Дело в том, что наши сотрудники вправе по своему желанию переходить из одного подразделения в другое, так что, немного осмотревшись, вы примете самостоятельное решение, где вам будет интереснее работать, а пока я предложила бы вам заняться полевой работой в нашей художественной галерее». «Какая может быть полевая работа в галерее? – удивился Иван – Да и в искусстве я не разбираюсь». «Реальность изменчива, и, чтобы не утратить актуальности, наша галерея нуждается в постоянном пополнении – пояснила Эсфирь Эмильевна – Так что кто-то должен заниматься поиском новых артефактов. Ознакомившись с нашей коллекцией, вы поймете, что для ее пополнения требуется отнюдь не искусствовед, поверьте. Этот поиск я и называю, не совсем, может быть удачно, работой в поле. Что скажете?» «Скажу, что я заинтригован – улыбнулся Иван – Вы говорили о том, что работа у вас может быть опасна, но я не понимаю, какая опасность меня подстерегает во время поиска сокровищ, местонахождение и ценность которых я даже не смогу определить?» «Вам это кажется забавным? – суховато проговорила Эсфирь Эмильевна – Вы, вероятно, думаете, что вам предстоит разгуливать по вернисажам с фуршетами или скучать на аукционах? Так вот, ничего этого не будет. Будет то очень жарко, то очень холодно, то очень грязно. Охраной вас обеспечат только тогда, когда заранее будет известно, что вам может грозить опасность. Но по большей части вы будете совершенно один – она помолчала и добавила, неожиданно улыбнувшись – Но при всем этом вам будет очень и очень интересно, не сомневайтесь». «Но мне ведь объяснят, что я должен искать?» – растерянно проговорил Иван. Эсфирь Эмильевна отрицательно покачала головой: «Вы посмотрите нашу коллекцию, поговорите с хранителями, а потом будете действовать по принципу
