Девочке хватило пары минут. Я увидел серию коротких выхлопов из передних дюз. Потеряв скорость, космоскаф стал проваливаться на низкую орбиту. Всё, умничка.
И я молодец, сделал то, за чем вернулся на погибающий корабль. Я выбрался из шаттла, и со всех сил метнул своё тело туда, где ещё виднелась звёздочка удаляющегося скафа. Особого смысла в этом не было, просто хотелось оказаться немного поближе к Оксане.
— «Алмаз-18», я «Беркут-140бис», — задействовал я зашифрованный канал. Вдруг услышат? — Системы шаттла включены на самоуничтожение. Я в открытом космосе. Ориентируйтесь на аварийный маяк. Кислорода часа на два, вряд ли больше. Но вы обязательно меня найдите раньше амеров, слышите, обязательно. Хоть мёртвого. Кажется, я стащил у них кое-что интересное.
А потом проклятый «Джордж Буш» долбанул.
* * *
Бывал я в разных передрягах. Порой казалось — жизни осталось на пол затяжки, но вывозила кривая. А тут мысли всякие нехорошие. С «Алмаза» меня подбадривают, а спасать не торопятся. Мелькнуло даже: пора открывать гермошлем, чтобы побыстрее, и не слишком мучительно. Что-то удержало. А потом, кажется, вырубился. Нет, как меня подобрали, не помню, очухался на станции.
Первое время, понятно, никого ко мне не пускали, берегли, как хрустального, разве что ватой не обложили. Но один человек, специально для этого прибывший на «Алмаз», допрашивал много и подолгу. В основном, конечно, про пепелац американский. Что я там делал, да что успел разглядеть. Уже перед отправкой в санаторий, навестил наш батя Иосиф Георгадзе. Я, говорит, документы на тебя подал. На героя. Но не знаю, не знаю… Героя вряд ли. А орден Ленина, ты, пожалуй, заслужил. Помнится, заупрямился я, лучше, говорю, Красное Знамя. Боевое. А Лениным и трактористов, и фигуристов награждают. Батя рукой махнул. Оно и понятно, это у космонавтов по герою, а то и по два. А мы кто? Мы пилоты-высотники. Летаем низенько и недалече.
Всё ж наградили Лениным, правда, к нему добавили Золотую Звезду. И Оксане Звезду, только Красную. Неплохо для курсанта. Хотя, какой она вам курсант? Лейтенантские погоны на худенькие плечики в мгновение ока приземлились.
Конечно, выпало нам счастье не за то, что спасли астронавта. Хотя, официально — за это. Кстати, парнишка неплохой оказался — здоровущий негр по имени Джон, и улыбается, что твой Гагарин. Мы, когда с «Алмаза» на Землю спускались, пересеклись с ним. Общалась, в основном, Оксана, я поддакивал, умно качал головой, будто понимал, над чем молодёжь хихикает.
