— Повесим! — выкрикнул из пещеры Юрец.
На него обернулись, но не увидели — он что-то делал внутри зала, где догорал костер.
— А что такого? — поддержал приятеля Бизончик. — В былые времена вообще четвертовали, голову рубили или на кол сажали. Впрочем, если последнее, то я тоже «за».
— Еще мнения будут? — Толик медленно обвел взглядом каждого.
— Дать ремня! — предложила Рита.
— Все по очереди! — расширил Бизончик.
— Поддерживаю, — присоединилась Оленька.
— Простить, — тихо донеслось от Луизы.
Толик покачал головой:
— Каждый поступок и, тем паче, проступок должен иметь последствия. Безнаказанность порождает вседозволенность.
Кто бы говорил. Ник едва удержался от горькой усмешки. Лицемер будет учить нравственности?
Толик будто почувствовал осуждение.
— Ник, а ты как считаешь?
Ник вздрогнул. Он не ожидал, что к нему обратятся, а теперь общее внимание сосредоточилось на нем.
— Ты согласен, что нарушитель обязательно должен быть наказан? — продолжал Толик.
Сказать правду? Не поймут. Даже не услышат, так как думают по-другому. Еще и обидятся, причем все, от Толика до Луизы.
— Наказание должно соответствовать проступку, — начал выкручиваться Ник. — Анфиса уже пострадала. Думаю, она достаточно наказана, и теперь ее можно простить.
Вроде бы получилось. Ободряющие взгляды Мирона и Аскера подтвердили, что направление угадано верное, друзья ответили бы так же. Толик был другого мнения:
— Посмотри на нее — она похожа на человека, который раскаялся?
— Я раскаялась! — тут же принеслось от Анфисы.
Толик весомо покачал жезлом:
— Раскаяние — еще не искупление. Как у вождя, у меня больше задач и обязанностей, чем у простого члена племени. Племя должно быть сплоченным. Совместное наказание преступника лучше всего спаивает разношерстную толпу в команду. Наказывая другого за проступок против общества, каждый понимает, что происходит и, главное, почему это происходит. Как понимает и то, что любой из нас мог оказаться на месте наказываемого. Но теперь не окажется. Потому что будет связан воспоминанием, в котором все вместе объединились против отступника.
В итальянской мафии это называлось омерта — круговая порука и ответственность каждого перед другими. Омерта поддерживалась не совестью, а страхом. Ничего долгого на страхе не построишь. Ник не выдержал:
— Существует более эффективный метод для превращения «разношерстной толпу в команду». Лучше всех других способов сплачивает участие в убийстве.
— Ник! — с укором воскликнула Луиза.
