— Мое имя действительно Дарим, но это не делает меня чудовищем, что бы они тебе ни говорили. Я просто хочу заботиться о тебе.
— Он лжет!
— Здесь только один лжец, мальчик, и это не я. И вооружен здесь не я. Я просто хочу, чтобы ты ушел и оставил их в покое.
— Чтобы что? — спросил Альгидрас, и хоть я не могла видеть его лицо, точно знала, что он сейчас смотрит на Дарима, будто целится.
— Чтобы они могли жить, а не превратились в ступени к трону одного из Первых.
— Надя, ему нужна сила стихии, чтобы попасть туда. Если ты подойдешь к нему, это свяжет мне руки. Я буду вынужден делать так, как он скажет, слышишь? — в быстрой речи Альгидраса вновь зазвучал чудовищный акцент.
Дарим закатил глаза.
— Мальчик, ты утомительно глуп. Вернись к своему господину и имей мужество сказать, что вы проиграли. Я не дам в обиду часть себя.
Я подумала, что мы с Димкой, если верить этим их россказням про аэтер, — части Дарима. Я прижалась щекой к Димкиной макушке, не зная, что мне делать и кому верить: Альгидрасу, который никогда ничего толком не объяснял, а порой и просто врал, или же человеку, который был рядом со мной в трудные минуты и всегда поддерживал меня, ничего не требуя взамен.
— Сделай правильный выбор, Надя, — улыбнулся Павел Николаевич так знакомо, что у меня сжалось сердце. — Ну же.
Он медленно протянул мне руку ладонью вверх, игнорируя Альгидраса.
— Давайте выйдем отсюда и спокойно поговорим за столом, — ободряюще улыбнулся Павел Николаевич, и я поняла, что знаю, как поступить.
Убрав ладонь с Димкиного затылка, я коснулась закаменевшего плеча Альгидраса, чтобы он наконец отмер и дал нам выйти. Альгидрас не пошевелился, и я, на миг сжав его плечо, потянулась вперед, чтобы коснуться все еще протянутой руки Дарима, но не успела.
Альгидрас неожиданно полоснул ножом по ладони Дарима, и мои виски взорвало болью, а мир будто перевернулся. Я задохнулась и прижала Димку к себе, боясь, что уроню его или же мы оба грохнемся на пол.
— Помогите, — прошептала я или же только собиралась.
Кто-то схватил меня за плечи и толкнул в сторону. Я врезалась в бортик ванны, потеряла равновесие и попыталась вскрикнуть, но из моего горла не вылетело ни звука. Меня больше будто не существовало в этом мире. Кто из них это сделал? Кто теперь защитит моего сына?
С громким плеском мы с Димкой упали в ванну. Успевшая остыть вода показалась мне настолько холодной, будто я окунулась в ледяную реку.
— Ничего не бойся, — прозвучал над моим ухом голос Альгидраса, и мир вокруг взорвался.
