— Чьё это имя? — спросила Надя.
— Этого чудака на самоходной повозке, — ответил я.
Надя посмотрела в окно и почему-то нахмурилась.
— Как странно, — проронила она.
Я же вместе со сказкой вспомнил ещё волшебные слова, которые в ней упоминались. Если произнести эти слова три раза, Эррор Флинт выполнит твоё желание. Но это ведь просто сказка, старая, почти забытая сказка, рассказанная иноземной гувернанткой, которую пришлось уволить за воровство. Или за пристрастие к алкоголю, я уж и не помню, как мне объяснили её исчезновение родители.
— Тайм спэрроу, — тихо произнёс я, чувствуя, что выгляжу глупо.
И в то же мгновение мои губы заледенели от невесть откуда взявшегося потока холодного воздуха. В глазах потемнело. Губы отказывались шевелиться.
— Тайм спэрроу, — сказал я ещё раз, и ещё.
* * *
Молчание затянулось.
— И что же Вы попросили, Владимир Михайлович? — не выдержал Андрейка.
— Книгу познания, — мрачно ответил я.
— Книгу познания? — насмешливо отозвалась Элла. — Так ты теперь это называешь?
— Заткнись, Элла, — огрызнулся я.
* * *
Не знаю, было ли это на самом деле, или видение было навеяно какой-то продолжительной изнурительной хворью. Но так или иначе, книга оказалась у меня в руках. Это была особенная книга. Её можно было открывать лишь в определённые дни и в этот день можно было прочитать лишь одну-единственную страницу, напечатанную удивительным шрифтом.
Пятнадцать лет спустя с помощью книги я сделал так, что в наш мир явилось существо, которое выглядело словно молодая соблазнительная женщина. Я называл её Эллой.
* * *
— Так вот, значит, как всё было?
— Дурак ты, Андрейка, — разозлился я.
Наверное, не стоило предаваться воспоминаниям.
Я почувствовал головокружение. Мир опять померк.
* * *
Откуда-то издалека, из темноты раздавались голоса. Поначалу я даже не понимал смысла слов.
— Сам виноват, вчера, верно, вляпался в слизь… — это был женский голос.
— Но что же делать? Как помочь? — молодой мужчина, может быть, юноша, был явно обеспокоен. Он слегка заикался.
— Ничего, скоро Владимир Михайлович придёт в себя. Если бы такую глупость совершил ты, Андрейка, пришлось бы отрезать твои руки по самые плечи. Но в данном случае нам остаётся только ждать. Пару часов или пару дней…
* * *
Снова странные видения овладели мной. Они проносились мимо, и я не знал, кто я и как здесь оказался. Я увидел себя на широкой кровати, застланной шёлковыми простынями, а рядом — обнажённую женщину с прекраснейшими формами. Потом я очутился вдруг в каком-то сыром подземелье, на полу был начертана окружность и пересекающиеся линии, в местах пересечений ярко горели свечи. Вдруг я оказался на кладбище, перед серым могильным камнем. Вокруг какие-то люди со скорбными лицами. На камне я прочитал имя своей любимой жены. Да, Надя умерла… Затем я снова увидел пляшущего, кривляющегося человечка в зелёном костюме. Он подмигнул мне. Следующее видение — металлический поднос, на нём — стеклянный шприц, резиновый жгут, спиртовка… И от подноса исходит сладкий, дурманящий и такой знакомый запах… Прекрасный до дрожи запах…
