— Что? — сумел сосредоточиться и теперь, наконец, нашел взглядом мои глаза.
— Хам и наглец!
— Благодарю, имею право, бессовестно пользуюсь, угрызениями совести не страдаю, — впервые за все время он весело улыбнулся, а в его глазах сверкнуло мальчишеское озорство. — Айна.
От возмущения я раскрыла рот, как рыба, и хватала им воздух, безмолвно открывая и закрывая. А в мою спальню вошла служанка. В руках она держала поднос, на котором лежало не что иное, как венок. И не простой, а терновый. И украшали его тысячи крохотных, размером с ноготок, цветочков, созданных, словно из света далеких звезд. Надо же, какой поворот. Значит, венок мне все же положен. Только вряд ли Лазар за день успел посетить лес, договориться с Богиней и вернуться. Значит, просто соблюдение традиций. И я могу его принять. А могу и не принять, на договор это никак не повлияет.
— Он твой! — произнёс Лазар.
— Ой, — задумчиво нахмурилась, потерла пальцами подбородок, — что-то не припомню. Вы ошиблись, — присела на кровать, пододвинулась к спинке и взяла в руки книгу.
— Это подарок.
— Как мило, — расплылась я в улыбке, — но мне не надо.
— Он принадлежит тебе, — с нажимом произнёс он.
— Странная манера дарить подарки, — фыркнула я и уткнулась в книгу, — хочу — принимаю, не хочу — отказываюсь.
— Ты не можешь отказаться.
— Неужели, снова должна? — зажала палец между страницами и оторвалась от книги. Лазар взглянул на нее. Перевел взгляд на меня и недовольно поджал губы.
— Ты изучаешь брачные традиции, — констатировал он. — И знаешь, что это брачный венок Ассирии.
— Правда? — похлопала глазами, — надо же, какая редкость. Божественный венок. Прелесть. Мне он ни к чему. Оставь себе. На память.
— Айна, выйди. О произошедшем здесь никому ни слова.
— Да, Ваше Высочество.
Поднос аккуратно поставила на прикроватную тумбу и вышла.
— Ты испытываешь мое терпение, — раздраженно проговорил он.
— Ты играешь на моих нервах, — в его же тоне ответила я. — Но Боги решили, что мы будем прекрасной парой. Велика вероятность, что они просто не знают, как от нас избавиться другим способом.
— Для соблюдения традиций, я должен подарить тебе терновый венок для демонстрации своих намерений.
— Ты упустил одну важную деталь. Ты должен не всучить мне его, — покосилась на колючее украшение, — а спросить, согласна ли я его принять.
— Твое согласие ничего не изменит.
Округлила глаза и развела руки в стороны.
— Именно поэтому, — говорила так, словно он беспросветный глупец, — я могу со спокойной душой отказаться.
