— Ольден! — Стелла удивилась моему появлению. — Только не говорите мне, что настойка уже закончилась!
— 0, нет, — поспешил заверить я. — Думаю, что она уже не будет необходима мне так часто… по крайней мере, надеюсь на это. Но вынужден признаться, что ее конфисковали и отказываются выдавать по первому требованию.
Девушка задумчиво подняла вверх палец.
— Может, оно и к лучшему. Мне тоже кажется, что в последнее время вы начали злоупотреблять…
Я покаянно вздохнул.
— Только это средство помогало мне остаться в своем уме, Стелла. Вы спасли меня. Не представляете, как я вам благодарен.
Ну вот, сказал. Как бы только Стелла не подумала, что я пытаюсь таким образом выторговать себе скидку или подразумеваю еще какую-то корыстную цель…
— Нет, Стелла, только не подумайте, что я от вас чего-то хочу… To есть, я действительно хочу, но это совсем не то… — я окончательно запутался и беспомощно вздохнул. Стелла наблюдала за мной с серьезным видом.
— Предложить вам чаю? — спросила она вдруг.
— Да! — выпалил я, и она, не удержавшись, улыбнулась.
Девушка ушла в подсобное помещение. Я мысленно обругал себя последними словами. Ну, что такое?! Мямлю, как идиот! Стелла уже наверняка подумала невесть что… И как теперь просить ее осмотреть Милара?
Звякнул колокольчик. Я обернулся. В лавку зашли трое мужчин в серых плащах. Последний задержался у двери, со стуком задвинув тяжелую щеколду. Двое остальных изучали меня. Нижние части лиц они замотали платками, как будто замерзли, пока сюда шли.
— Отойди-ка к стене и не отсвечивай, парень. Тогда, глядишь, останешься жив.
В руках у них появились ножи. Невольно задумаешься, не предвидел ли Даль,
что все может вот так случиться… Хотя нет, он бы не оставил меня одного, если бы подозревал реальную опасность.
— Чего вы хотите?
— От тебя ничего, — ухмыльнулся один из них. У него был некрасивый шрам над правым глазом, и при разговоре слегка подергивалась щека. — Мы только зададим аптекарше пару вопросиков…
— Тогда боюсь вас огорчить: госпожа Стелла не так давно вышла…
Я сказал это нарочито громко, надеясь, что девушка услышит и придумает куда спрятаться. Эти трое заподозрили, что я могу лгать. Тип со шрамом шагнул к стойке, но я заступил ему дорогу, демонстративно положив ладонь на рукоять меча.
Кир учил меня драться, но, по его собственному признанию, успехи мои были самые посредственные. К тому же, бандитов было на двоих больше, чем нужно для честного поединка. Правда, есть надежда, что дерутся они не лучше моего. А самоуверенность их объясняется тем, что они не рассчитывали найти здесь кого-то, кроме скромной аптекарши…
