— Что здесь происходит? — раздался за спиной звонкий от волнения голос. Я мысленно застонал. Стелла уже выходила из-за стойки и шла ко мне. Я лишь успел перехватить ее за руку и заставить отступить к себе за спину. Смелая девушка, но зачем сейчас, когда был шанс?! Я почувствовал, как дрожат ее пальцы.
— Какие вопросы вы собирались мне задать? — спросила Стелла, стараясь сохранить видимость спокойствия.
Вместо ответа тип со шрамом недобро ухмыльнулся.
Мне показалось, сообщник за его спиной начал замахиваться, чтобы метнуть нож.
Дохнуло холодом, и запертая входная дверь, содрогнувшись от усилия, распахнулась сама собой. Двое из троих бандитов оглянулись, лишь человек со шрамом шагнул к нам, и я подтолкнул Стеллу за прилавок. В этот момент за спиной почувствовалось движение, и я с ужасом подумал, что эти трое могли подослать кого-то из своих сообщников зайти с черного хода…
Но через прилавок вдруг перемахнул Даль, с ходу почти воткнувший меч в человека со шрамом. Но тот чудом увернулся. Пользуясь моментом, я утянул Стеллу за прилавок, заставил присесть на случай, если кому-то придет в голову метнуть нож
— не зря ведь почудилось, что один из бандитов почти готов это сделать.
Как оказалось, к этому моменту все уже было закончено. Хотя мне еще чудился звон металла и крики. На полу аптекарской лавки осталось одно тело. Даль деловито убирал в ножны «прощание леса». Меч он все еще держал в руке.
— Прости, Ольден, ты был прав, — произнес он. — Мне следовало пойти с тобой.
***
— Дорогая Стелла, ты была великолепна, — сказал Даль. — Держалась молодцом.
Стелла обхватила себя за плечи. На убитого разбойника она старалась не
смотреть. Даль за ее спиной сделал большие глаза и многозначительно приподнял брови, подсказывая, что девушка нуждается в утешении.
— Даль прав, — немного виновато сказал я, шагнув ближе. Наверное, я бы еще поколебался, но Стелла не сдвинулась с места. Я обнял ее за плечи, Стелла выдохнула и прижалась ко мне. Быть может, чуть позже, когда она придет в себя окончательно, это покажется ей проявлением слабости…
— Есть ли среди твоих конкурентов те, кто мог бы нанять подобных людей? — спросил эльф. — Или, может, обиженные покупатели?
— Не представляю, кто бы пошел на такое. Зачем? — Стелла покачала головой.
— Как ты вообще оказался в лавке? — вмешался я. Даль нахмурился.
— Увидел подозрительного типа, что дежурил неподалеку, в подворотне. Он слишком очевидно следил за входом.
