Это и была Книга тумана, большая тайна и ответственность Отменяющих. Книга, которую нельзя читать. Вокруг постамента, на котором она лежала, пол был исчерчен рунами, складывавшимися в защитную пентаграмму.
Таро нетерпеливо дожидался меня у самой границы этого круга. Стоило мне переступить порог комнаты, и навалилась усталость. Я с трудом передвигал ноги. Вурдалак презрительно скривился.
— Людишки! — процедил он. — Вечно тянете руки к тому, что не сможете удержать.
Я уже усвоил, что проще переждать, когда приступ ненависти к окружающим у Таро пройдет, и потому молчал. Вурдалак махнул рукой:
— Иди ближе к книге. Открой ее. Шевелись давай!
Я колебался. Таро оскалился.
— Ты еще раздумываешь?! Даже не сомневайся, я заставлю тебя избавиться от чужой магии. Если ты надеялся стать всесильным — забудь!
А ведь Даль говорил что-то похожее.
— Я не понимаю, от какой магии я должен избавляться. Моя обязанность — охранять Книгу, ее нельзя открывать. Почему я должен тебя слушаться?
Вурдалак вдруг метнулся ко мне, перехватил за шею и подтолкнул к постаменту.
— От тебя одни беды! Открывай!
— И не подумаю, пока не объяснишь толком! — уперся я. Если вурдалак сам не может открыть Книгу, я уж точно не буду этого делать, пока не пойму, чего он от меня добивается. Перед глазами плыло и злость накатывала волнами. Таро продолжал подталкивать меня к книге, я развернулся и перехватил его занесенную руку. Вурдалак оскалился. Послышался хруст и только теперь я понял, что всерьез сопротивляюсь Таро, который по определению физически сильнее любого человека.
И самое главное — я совершенно не помнил, как моя вторая рука сжала горло вурдалака. Я отшатнулся. Прохрипел:
— Что это?!
— Демоническая магия, что ж еще! — рыкнул Таро. — Отменяющий не имеет права накапливать ее и наращивать свою мощь. Размечтался о власти над миром? Эта сила поглотит тебя, ты слишком слаб, чтобы выдержать ее.
— Но…
— Все, что пришло из Страны За Туманом, должно возвращаться за Завесу. Книга тебе дана не просто так. Это ключ. Она впитает проклятья, которые ты забрал. Будешь врать, что не знал?
— Я действительно не знал. Откуда?!
— Идиот! — бушевал Таро. — Открой Книгу!
Мне не нравилось, что он мною командует. Хотелось выйти из защитного круга и наказать зарвавшегося вурдалака… вот только я понимал, что эти мысли не могут быть моими.
Поэтому я отвернулся от Таро — так легче было смириться с его присутствием — и с трудом поднял тяжелую переплетную крышку, открывая книгу. От страниц веяло холодом. И со всех сторон поползли шепотки. Неразборчивые, пугающие, зовущие…
