Стелла держалась уверенно и спокойно, преисполненная чувства собственного достоинства. Как выяснилось, дядя заказывал снотворное, очень сильное. А еще — успокоительное. Тоже не самое обычное. Дядю преследовали навязчивые видения, он был уверен, что его пытаются отравить, пробовал разные яды в малых дозах и на каждый из них предварительно заказывал противоядие. Он не вырабатывал у себя устойчивости к этим ядам, просто хотел знать, каковы они на вкус, чтобы быть готовым в случае покушения. Я ничего этого прежде не знал, хотя понимал, что дядя перед смертью был не в себе.
Меня самого в то время как раз одолела бессонница. Дом-в-тумане словно проверял на крепость или вовсе решил извести неугодного наследника. Так что я предложил продать дядины лекарства мне. Тогда и выяснилось, что Стелла обладает магической способностью: ей достаточно было раз посмотреть на человека, чтобы определить, какие средства помогут именно ему. И составляла из трав чудодейственные средства, но подходящие строго индивидуально каждому покупателю по набору компонентов и дозировке.
С тех пор мы дружили. По крайней мере, я надеялся на то, что Стелла считает меня хотя бы добрым знакомым. Однако я знал, что она не терпит заигрываний на работе и потому никогда не пытался переступить черту. Опасался, что шаткая связь разрушится и девушка попросту откажется со мной общаться. Или станет отправлять заказы посыльным. Короче, я боялся лишиться ее благосклонности. И порой завидовал Киру, который болтал с девушкой свободно, расспрашивая о происшествиях и подозрительных покупателях. Некоторые ведьмы покупали у нее снадобья для своих зелий. Но почему-то девушка не пожаловалась Роэну на то, что я стал покупать больше лекарств. Это… давало надежду на то, что ее забота не связана только с тем, что Стелла опасается потерять выгодный заказ.
Так или иначе, я все надеялся, что Даль и Кир отправятся спать, а я приму снадобье без свидетелей. Но оба моих спутника с удовольствием друг с другом общались, кажется, стараясь выведать друг у друга побольше сведений обо мне. Я постепенно перешел от раздражения до с трудом сдерживаемой злости. Ноющая боль изводила, я почти не участвовал в беседе. Вообще, с трудом разбирал, что происходит вокруг. А в какой-то момент и вовсе обнаружил, что остался один. Кажется, Кир и Даль все же решили отдохнуть.
Я словно оцепенел, кажется, попробуй я пошевелить руками — и ни одна не послушается. Тьма подступала со всех сторон. В ней чудилось незримое присутствие. Кто-то был там и ждал, затаившись, голодный, терпеливый… Иногда мне даже казалось, что я слышу чье-то дыхание. А еще — шепот, зовущий, уговаривающий, предупреждающий… Я словно проваливался под воду и выныривал на поверхность.
