— Хотел сказать тебе спасибо, что помог Драгану, — продолжил он. — Молодой ещё он парень, тридцати нет. А из вашего центра заключения если и выберешься, то или в Штаты, или на кладбище. Понимаю, это сложно было…
— Неправда, — наконец отозвался Стюарт. — Если человек невиновен и ни в чём не замешан, его всегда после проверки отпускают.
— Серьёзно? — будто удивился Курц. — И ты в это веришь? — Стюарт буквально на секунду замешкался с ответом, и он сразу же продолжил: — Ты не отвечай, всё равно правды не скажешь: честь мундира не позволит. Тем более если я тебе скажу, что те двое, что были с Драганом, не имели ко мне никакого отношения… Так что давай лучше к делу. Что там произошло у дяди Сэма, что ему понадобилась помощь сербов-террористов?
— Ты же не серб, — резко проговорил Стюарт, нащупав, как ему показалось, твёрдую почву для разговора. Неожиданная новость про убитого и раненого одним махом выбила его из колеи, в которой он и так чувствовал себя не очень уютно. «Чёрт, вот бы Патрика сейчас сюда», — мелькнула мысль: этот ирландец, казалось, вообще не знал, что такое неловкость или смущение.
Курц коротко хохотнул и затянулся сигаретой.
— Ну а тебе-то какая разница, а? Ты можешь звать меня хоть Исмаилом, суть от этого не меняется: у тебя есть проблема, и я нужен, чтобы её решить. Всё просто. Не знаю, правда, почему именно я выбран, но этого, наверно, мне и не скажут, даже если я очень сильно попрошу. Так что знай ты, что я не серб, ты бы со мной на связь не выходил бы, что ли? Или у тебя есть выбор?
Стюарт не нашёл что возразить.
— Ну так что там? — повторил Курц, ещё раз затянувшись. Сигаретный дым сладко пощекотал ноздри Стюарту, и он, не удержавшись, тоже закурил. Собеседник довольно хмыкнул.
Всё более недовольный тем, как складывается разговор, Стюарт вкратце изложил то дело, ради которого было затрачено столько усилий, не забыв упомянуть, что американское командование, конечно же, в долгу не останется. В глубине души он опасался очередной вспышки высокомерной иронии, но Курц выслушал его внимательно, не перебивая. Когда Стюарт закончил, он некоторое время помолчал, затем произнёс:
— В общем, вам нужна картинка, чтобы объяснить в Штатах, какого чёрта вы делаете за тысячу миль от своего дома. Я прав?
Стюарта охватило раздражение.
— А тебе какая разница? — ответил он словами Курца. — Даже если и так, что с того? И как это тебя касается? Это наши дела, и тебя они никак не зацепят. Ты боишься, что о тебе и твоих людях будут плохо думать?
