Стюарт, Патрик и Тим медленно подошли к мужчинам. Место встречи было обговорено заранее благодаря Драгану, бывшему теперь кем-то вроде связного между американцами и собственным командиром. Ради свободного прохода на базу ему даже выписали специальную жёлтую карточку, которую обычно выдавали только журналистам и постоянным гражданским рабочим. Стюарт мог лишь догадываться, чего стоило Расселу вырвать потенциальную жертву из лап Канзасца и с чьей помощью это в конце концов произошло, однако все надеялись на то, что эти усилия окажутся не напрасными.
— Ты Курц? — вместо приветствия спросил он у стоявшего рядом с Драганом человека ростом выше его примерно на полголовы. Тот рассматривал разгромленную витрину с таким интересом, будто впервые попал в послевоенный город. Услышав, что к нему обратились, он обернулся и с любопытством окинул взглядом подошедших, затем кивнул на чернеющий дверной проём и проговорил на удивительно хорошем английском:
— Зайдём, что ли. Не на улице же разговаривать.
После чего он обратился к своему спутнику. Стюарт уже немного понимал по-сербски и из произнесенного догадался, что человек поблагодарил Драгана и отправил его домой, после чего направился к проёму и вошёл внутрь. Стюарт последовал за ним, махнув друзьям: мол, оставайтесь снаружи.
Курц уселся на чудом уцелевший прилавок и жестом пригласил Стюарта присесть рядом. Тот покачал головой и остался стоять напротив, опершись спиной о дверной косяк и внимательно, даже цепко разглядывая своего собеседника. Возрастом они были примерно одинаковы. Его внешность, в которой явно смешались многие национальности, кроме сербской, сразу обращала на себя внимание: светло-оливковая, будто тронутая загаром кожа, глубоко посаженные чёрные глаза с удлинённым разрезом, тёмно-каштановые взъерошенные волосы, чуть припухшие губы… «Он наверняка должен нравиться женщинам», — мелькнула неуместная мысль.
— Закуришь? — предложил Курц, протягивая наполовину опорожненную пачку явно довоенных сигарет. Стюарт покачал головой. — Зря. Это хорошие, настоящие, из Ниша. Считай, последние: той фабрики уже не существует — ваши разбомбили. Не та албанская «травка», которой вас кормят ваши благодарные фанаты. От души предлагаю. Кофе, извини, предложить не могу, хотя будь мы в гостях у хозяина, он бы обязательно нас им угостил. Но увы…
Курц не убирал пачку до тех пор, пока Стюарт нехотя, хотя на самом деле волновался так, что курить хотелось отчаянно, не взял сигарету.
