— Плана нет, сэр, — признался Стюарт, принимая пропуск. — Всё только в общих чертах. И то, так всё внезапно изменилось…
— Значит, сделайте так, чтобы ваша импровизация не подкачала, — негромко проговорил Рассел, пристально глядя в глаза Стюарту. — Ошибка и уж тем более неудача исключается полностью. Ни при каких обстоятельствах её не должно быть. Вы меня хорошо поняли, Макги?
— Да, сэр. — «Ну а чего тут не понять-то… — мысленно добавил Стюарт. — Всё ясно как божий день». — Что я могу обещать добровольцам, чтобы заинтересовать их в нашем предложении?
— Всё что угодно.
— А если они потребуют гарантии?
— Никаких гарантий, — отрезал капитан. — Они не в том положении, чтобы требовать от представителя американского контингента какие-то гарантии, и я надеюсь, что вам придётся разговаривать с умным человеком, который будет это понимать… Так что ваша задача номер один, Макги, — добавил он после секундной паузы, — состоит в том, чтобы связаться не просто с первым попавшимся командиром, а с умным командиром. Думаю, вы это понимаете и без меня.
— Да, конечно, сэр… Простите, можно ещё вопрос?
— Ну?
— Вы не может сказать, почему всё так поменялось? С чем это связано?
— Это связано с доверием, Макги, — устало потёр переносицу капитан. — Всего лишь с доверием. И ничего больше. Понимаете?
— Никак нет. — Стюарт и вправду недоумевал. По словам Рассела выходило, что полковник Спрагинс доверяет какому-то наверняка неизвестному ему стафф-сержанту больше, чем капитану, но это противоречило всякой логике, даже возможной логике полковника Спрагинса. Стюарт ничего не понимал, но где-то на уровне животных инстинктов чувствовал, что здесь что-то не то. Однако на вопрос, что именно здесь «не то», интуиция ответить не могла, а понимание не успевало обрабатывать всё узнанное сегодня.
— Значит, для вас это так и останется непонятным, — хмыкнул в ответ Рассел. — Но вам лучше об этом не думать, сержант, а выполнять приказ. Кстати, со своей стороны я вам обещаю, что если всё пройдёт как надо, вам подпишут отставку раньше, чем закончится контракт. Ну и наградят, конечно же…
Бегло, будто для галочки в каком-нибудь отчёте, капитан Миллер по прозвищу Канзасец просмотрел поданный Стюартом пропуск, небрежно отложил его и звонком вызвал дежурного офицера.
— Приведите тех, кого недавно взяли в Нижней Неродимле.
— Всех троих, сэр? — уточнил офицер.
— Да. И позовите переводчика.
В кабинете громко щёлкнули каблуки, слишком громко как для небольшого пространства прозвучало: «Слушаюсь, сэр!», но как только за офицером захлопнулась дверь, Стюарту показалось, будто вместе с ним ушёл и остальной мир, оставив их с капитаном на самом своём краю. Миллер откинулся на спинку стула и изучающее, будто что-то прикидывая, взглянул на визитёра.
