В это время Флоренс схватила руку Стюарта и хрипло, утробно закричала. Вторя ей, где-то над Уоллквиллем глухо пророкотало, а через пару секунд в той же стороне резко, словно фотовспышка, прочеркнула молния…
* * *
22:50 15 августа.
— Мел, ты как? В порядке? Как добралась? Ты можешь петь?
Невысокая хрупкая темноволосая девушка, почти ребёнок, с выразительным восточнославянским лицом, на котором выделяются смешной «нос картошкой» и огромные чёрные глазищи, вобравшие в себя чуть ли не весь мир, пытается что-то сказать, но вместо этого заходится сухим надрывным кашлем. В перерывах между приступами слышно, как стучат зубы.
— Майкл, ну какое «петь»? — вмешивается в разговор сидящая неподалёку молодая женщина с одухотворённо-волевым, словно пассионарным, чуть удлинённым лицом. — Ты только глянь на неё. Она вообще сейчас может петь?
— У меня другого выхода нет, — как бы оправдывается Майкл Лэнг. — «Incredible» только что отказались выступать: мол, не та погода для них, и вообще они не хотят испортить джимбри и сорвать голоса. — Лэнг пренебрежительно фыркает. — А мы и так выбились из графика. У нас половина приглашённых не выступит, если я сейчас прерву концерт, понимаешь? Пусть хоть фолк-сингеры выйдут, что ли…
— Тебе надо, чтобы кто-то пел? Давай я пойду.
— Не сейчас, Джоан. Ты только что с «малой сцены», передохни. Пойдёшь последней… Мел, как ты? Ты замёрзла? Что с тобой?
Девушка пытается что-то сказать, но вместо этого только мотает головой и снова заходится в приступе кашля. Джоан энергично показывает рукой в сторону поля:
— Посмотри туда, Майкл. Ты видишь, сколько там народа? И ты думаешь, что все мы тут такие крутые и у нас коленки не трясутся перед ними? Эта девочка на своём концерте хоть раз видела столько людей? Она просто разволновалась.
— Эй, кто-нибудь! — кричит Лэнг за сцену. — Чай сделайте девчонке, а!
— Только без этих ваших «кислотных» штучек! — добавляет Джоан. — Обычный нормальный чай, с мятой. Ей успокоиться нужно, а не расслабиться. Разницу понимаете? Арло, будь другом, проследи, ладно?
Девушка продолжает кашлять, но уже меньше; несколько раз поднимает глаза на Майкла, снова пытается что-то сказать, но вместо этого закрывает рот рукавом и снова кашляет. Джоан встаёт, не спеша подходит к ней и обнимает:
— Ну всё, всё, Мелани. Успокойся… всё хорошо будет.
Она выше ростом, и сейчас кажется, что рядом стоят две сестры.
Им приносят чай, Джоан протягивает его девушке-ребёнку. Та берёт стаканчик, греет о него ладошки и пьёт мелкими глотками. Руки дрожат. Постепенно озноб проходит, в бледном перепуганном славянском личике появляется осмысленное выражение, и наконец она с большими паузами произносит:
