— Я… я боюсь… Я просто… боюсь…Я… я не думала, что их там… Я… я не знала…
— Скотина ты, Майкл, — почти беззлобно бросает Джоан. — Ты бы мог и отменить её выступление.
— Джоан, она за это выступление неплохо получит, — возражает Лэнг. — И потом, ты вот готова выйти на сцену хоть сейчас. Почему она не может этого сделать? Дождь вроде заканчивается…
— Он… он прав, — неожиданно говорит девушка. — Не в деньгах дело. Я сама… хочу там спеть. Я… — снова кашель, — я просто… просто испугалась. Я вправду… у меня вправду никогда столько… не было. И мама… если я ей скажу, сколько было людей… она ж мне просто не поверит. — Окружающим кажется, что в её голосе сквозит смущённая улыбка.
— Мел, ты как?
Девушка пару раз глубоко вдыхает, затем произносит:
— Я…я готова. Всё…
Майкл оборачивается, смотрит на сцену, затем легонько касается её плеча:
— Рави ушёл. Иди. Удачи, Мел… Да ты не волнуйся, крошка. Всё хорошо будет. Ты круто выступишь.
Девушка робко улыбается в ответ на неуклюжее одобрение, надевает всё ещё дрожащими руками гитару и медленно выходит к слушателям. Оба, Майкл и Джоан, смотрят ей вслед. Через некоторое время начинают звучать первые аккорды «Beatiful people».
* * *
Девушку, которая так разволновалась перед своим выступлением, звали Мелани Энни Сафка. Но уже тогда достаточно было назвать одно лишь первое имя — и все знали, о ком идёт речь. Это была та самая Мелани, за которой совсем скоро закрепится титул «легенда американского фолка». А молодой женщиной, которая поила её чаем с мятой, была… Джоан Баэз.
* * *
С неожиданным проворством Молли перебралась через сидящих прежде, чем кто-то успел опомниться, и, оказавшись возле Флоренс, скинула с её головы куртку. На девушку страшно было смотреть.
— Щупальца… щупальца… Кто-то лезет! Из меня лезет! Ааааа… Больноооо… — выла она.
— Фло, успокойся, — тихо начала говорить Молли, поглаживая её по голове и метнув красноречивый взгляд на Стюарта. — Это ребёнок. Не бойся, милая.
— Кто? — ничего не понимала Флоренс. — Откуда? Ребёнок?.. Чей?
— Твой, Фло. Успокойся. Всё с тобой в порядке. Никаких чудовищ нет. Просто тужься. — Затем девушка обратилась к Льюису: — Лью, я не смогу наклониться. Когда появится ребёнок, поддержи ему головку, хорошо?
Льюис неуверенно кивнул и примостился сбоку, отодвинув Стюарта и встав коленями на мокрую землю.
Дождь всё усиливался. Все быстро промокли; ноги скользили по раскисающей на глазах земле; волосы слиплись, лезли в глаза, к ним противно было притронуться. Со сцены над миром взлетал дрожащий, чуть надтреснутый голос Мелани, и всем вокруг казалось, что он соревнуется с непогодой. Стюарту же, оказавшемуся не у дел, её голос, даже усиленный динамиками, был почти не слышен, пропадая в звуках бушевавшего рядом маленького апокалипсиса:
