— А почему дом-то ведьмин? — настаивал я. — Ну, немцы — это дело такое… давнее. А вы так сказали, как будто дом проклят.
— А он и проклят, — на полном серьезе пояснила Елизавета Степановна. — Ты сказал — света нет, так был свет после ремонта, два раза от него дом горел. С керосинкой Ермолина и жила.
Признаков пожара я не заметил, но я и не всматривался.
— Керосинка еще опаснее, — возразил я. — И… разве у ведьм иконы бывают?
— Насчет икон ничего не скажу, я атеистка. В колхозе всю жизнь агрономом была. А ведьмовство… — она встала. — Знаешь что? Не спи ты больше в том доме. Понимаю, что он теперь твой. Даже знаю, как оно так вышло. В колхозе-то дома за людьми не всегда как надо писали, да еще и законы с тех пор поменялись, а твой дом да еще два соседних — на тех участках администрация наша хотела охотничьи домики делать, потому наследников и искали, чтобы как положено выкупить. Супругу-то твою, видать, разыскали, а Сергеевых наследников нет, — это от тебя, если ближе к лесу, наискосок смотреть надо, — а администрация все по закону хотела, чтобы самых богатых да власть имущих приглашать, а кому нужны пересуды, что против закона все сработано, ну, пока искали, пока рассчитывали, вышел указ, что нельзя в наших лесах охотиться, расширили заповедник до наших мест. А жаль, планы были хорошие. И молодежь бы вернулась, а то все в райцентре, а кто и в столицы подался. Эх… Пойдем, я тебе комнату покажу. За тысячу в неделю с завтраком и ужином сдам, не опаздывай только.
— Не буду, — разулыбался я. Отлично все получалось, даже лучше, чем я хотел. — И баб водить не буду, обещаю.
— Да где ж ты тут баб найдешь, — засмеялась Елизавета Степановна. — Одни бабки, вон, трое, кроме меня. Так про ведьмовство, — вернулась она к странной теме. Я шел за ней по дому и поражался ее умелым рукам.
— Простите, Елизавета Степановна… вы что же, все это — сами?
— Что сама? Дом да хозяйство? Конечно, сама. Как на печь с немощью заляжешь, так и жизнь твоя кончилась, это в деревнях каждый знает. А как с утра встанешь да по хозяйству — так и жив. Вот, смотри, твоя комната будет. Внучка моя тут жила…
Голос ее на этих словах дрогнул. Мне было неловко спрашивать, но все-таки я решился:
— Она уехала? В город? И вы теперь совсем одна?
— Погибли они, — ответила Елизавета Степановна. — Все, и зять, и внучка, а дочь моя еще давно умерла вторыми родами. На переезде все случилось, дурак один не захотел ждать, пока откроют, в объезд поехал, думал, поезд далеко, а он, говорили, совсем над ухом загудел. Ну, скотина эта разогнался, снес шлагбаум, перед поездом-то проскочил, а затормозить не успел, так в машину их и влетел, гад… шестеро покойников, мои двое да их четверо, сам, жена и двое детей…
