Завернув за угол, он перевел дух и немного постоял, прислонившись к стене в ожидании, пока ноги и руки перестанут дрожать. Затем совершенно другой, трезвой и твердой походкой направился к реке.
— Дай им удачи, духи вод, — пробормотал он, проходя под въездной аркой.
В переулке за его спиной степняк еще немного побуравил ночную улицу взглядом и зашел обратно в дом, где внезапно прислушался к своему чутью и решил проверить, все ли в порядке с пленниками…
* * *
Как только Илбрук начал свое представление, Венс решительно повернул рычаг в стене. С глухим стуком и скрежетом стена перед ними отошла в сторону, открывая проход. Все вокруг заволокло взметнувшейся в воздух каменной пылью, забившей нос и заскрипевшей на зубах, но благодаря шуму на улице, других проблем не возникло, их никто не услышал. Кроме человека в комнате.
Замерев от удивления при виде расступившейся каменной кладки, он даже не успел поднять тревогу, как Венс бросился вперед. И тут же мимо уха имперца пролетел кинжал и вонзился в горло так и не издавшему ни звука охраннику. Хрип и исступленное царапанье груди не в счет.
Имперец успел ухватить его спереди за одежду и аккуратно опустить на пол, не дав с грохотом упасть на стол позади себя. Затем огляделся.
Прямо посреди комнаты стояла явно наспех собранная, но с виду крепкая клетка. Через прутья решетки на него испуганно смотрели мальчик и судорожно прижимающая его к себе девушка.
Венс быстро прижал палец к губам, давая им знак не шуметь и прислушался. Наверху торговец кому–то что–то втолковывал, но других звуков не было, все было спокойно.
Имперец начал было обшаривать тело в поисках ключа, но неслышно подошедшая за кинжалом лесная указала ему на висящую в углу связку.
Венс как можно медленнее и тише отпер замок и помог пленникам выбраться наружу. Те не сопротивлялись, то ли с перепугу, то ли потому что хуже, чем было с ними, приключиться уже не могло. Наярра жестом показала им следовать за собой. Имперец шел последним, закрыв за собой дверь тоннеля. Небольшая фора, пока все будут разбираться, как же исчезли пленники из помещения без окон, им не повредит.
На ощупь (светильник они затушили еще перед тем как взяться за рычаг) преодолев тоннель, они без препятствий вылезли из люка в ночлежке. Ирртка осторожно отворила запертые изнутри на крючок створки окна и помогла мальчику перелезть через высокий подоконник. Венс страховал девушку.
И в тот же момент, когда они сделали первый шаг прочь от дома, в соседнем послышались крики и один за другим начали загораться огни в окнах.
