— Ходу, — негромко бросил имперец, хватая светловолосую за предплечье и подавая пример. Остальных не пришлось уговаривать.
Чтобы пробежать мимо злополучного переулка им потребовалось пять вдохов. Но уже через четыре на порог дома не иначе как случайно выскочил охранник и, заметив стремительно скрывавшуюся из вида компанию, бросился вдогонку.
Будь рядом Илбрук, он сказал бы, что духи, оберегающие их, так схалтурив вначале, снова принялись за работу: то ли по глупости, то ли благодаря самоуверенности, крайне неудачно заметивший их охранник не кликнул сразу подмогу, и кинулся вдогонку в одиночку.
— Быстрее, и не останавливайтесь, — скомандовал Венс и отпустил руку девушки, резко разворачиваясь к противнику и выхватывая меч.
Самоуверенность начала казаться более вероятной причиной — в руках догонявший держал здоровенную дубину, окованную металлом и усаженную острыми длинными шипами. Страшное оружие, легко было представить, как одного его вида хватало, чтобы держать людей на расстоянии.
Вот и Венс решил не рассматривать его вблизи. Увернувшись от удара текучим и плавным движением, в конце которого он оказался у нападавшего за спиной, имперец коротко и точно рубанул по открывшейся шее. Второй раз поднимать меч не понадобилось.
Он немного постоял, прислушиваясь к звукам ночного города. Убедился, что по крайней мере пока что другой погони не последует, и поспешил следом за остальными, нагнав их уже у пристани.
Илбрук как раз всучил дополнительную плату ворчащему лодочнику, убеждая того, что места на борту много, а чем больше людей, тем больше заработок, да и веселее, но резко замолчал, наткнувшись взглядом на подоспевшую компанию, за которой черным призраком следовал Венс, все еще держащий в руках окровавленный меч.
Лодочник тоже счел за благо заткнуться и задвигался с утроенной скоростью, доставая весла и отвязывая канат. Дождавшись, пока все погрузятся, он резким ударом лопасти оттолкнул лодку от причала, и они заскользили по водной глади прочь, через короткое время исчезнув из виду в светлеющем тумане.
1452 г., первый год нового правления, лето.
Алуарад, столица Империи.
Доспех был внушительным. Идеально подогнанные друг к другу черные пластины, сплошь украшенные серебряным узором, как оказалось, были не только парадным украшением, но и на самом деле использовались в качестве брони. Еще сильнее он удивился, узнав, что весь комплект, включавший в себя, кроме защиты тела еще и перчатки, поножи, сапоги и довольно эффектный шлем с глухим забралом, весил в разы меньше, чем один его старый армейский нагрудник.
