Я помахала ему рукой и получила в ответ робкую улыбку.
— Где они сейчас? — спросил Хельму.
— В переговорной… Командор, их семеро. — Понизив голос, Гларан добавил: — Все меченые.
— А что это значит? — полюбопытствовала я, поравнявшись с помощником. От волка объяснений ждать было бесполезно, а Гларан был мальчиком вежливым.
— Специальный королевский отряд. Занимаются особыми случаями.
— Подготовь все бумаги для перевода. Деккара отведи в допросную.
— Но зачем?
— Просто сделай. Я пока поговорю с нашими гостями. И, Анха… — волк обернулся ко мне, — пришло время принести ее.
Я понятливо кивнула.
— Так точно, босс!
И, перескакивая через ступени, не боясь поскользнуться или упасть, побежала вниз. В темноту раннего утра.
Солнце еще не взошло, небо оставалось непроницаемо темным, даже звезды куда-то делись, а люди уже ходили по улицам.
Кто-то спешил на работу и смотрел исключительно под ноги. Кто-то неторопливо шел, наслаждаясь безветренной морозной погодой.
Я бежала к набережной, поставив себе целью выловить чешую из реки до наступления рассвета. В запасе у меня было где-то двадцать минут. До потайного места минут пятнадцать, если я буду очень быстрой.
И я старалась изо всех сил.
Набережная в столь ранний час была безлюдна, безжалостный ветер тревожил водную гладь, ерошил волосы и морозил уши. Фонарь рядом со спуском под мост не светил, а из-под моста виднелись теплые отблески костра.
Рядом с моим схроном расположились какие-то бездомные. Что могло бы стать проблемой для тарсы, но никак не для стажера городской стражи.
Я решительно сбежала вниз по скользким ступеням.
Под мостом, вокруг притащенного откуда-то бака, из которого вырывались теплые языки пламени, стояли трое мужчин.
Еще один сидел у основания моста, опираясь спиной о камень. В момент моего появления он, приложившись к бутылке, жадно пил.
От них пахло немытым телом, дешевым табаком и чем-то спиртным.
Кашлянув, чтобы привлечь к себе внимание, я постаралась быть как можно дружелюбнее.
— Простите за вторжение. Не обращайте на меня внимания, мне только нужно кое-что забрать. Надолго я вас не потревожу.
Оторвавшись от бутылки, тот, что сидел на ящиках, окинул меня мутным взглядом и выдал малоинформативное:
— Баба.
— Вообще-то, стажер городской стражи, — все еще вежливо поправила я. И не была услышана.
— Баба, — невразумительно пробормотал один из тех, что грелись у огня.
С тяжелым вздохом я начала расстегивать пальто, желая добраться до дубинки. Необходимость немного воспитать этих несчастных, случайно оказавшихся на моем пути, меня ничуть не огорчала. Огорчало то, что добраться до дубинки мне не позволили.
