— Я не могу его контролировать, значит, не могу доверять.
— Ты даже не попытался. Шанса ему не дал!
Мне хотелось схватить его за плечи и трясти, пока он не поймет, как неправ, но я могла только сильнее сжимать пальцы на отворотах пальто, цепляясь за него до побелевших костяшек.
— Сам подумай. В каких условиях был пробужден твой зверь? Что ему довелось пережить? Но он все равно справился. Так почему ты считаешь, что он не заслуживает твоего доверия?
Хельму колебался недолго.
— Хорошо, — наконец сказал он неохотно, отцепив от себя мои руки. — Попробуем один раз и не здесь. Выедем за город.
Я была согласна на что угодно, только бы он выпустил волка.
Извозчик выглядел удивленным, когда услышал, куда мы теперь едем, но задавать вопросы командору не стал.
Вывез нас в лес, высадил, где велел Хельму, и уехал обратно в управление.
— Наверное, он решил, что мы головой повредились, — сказала я, глядя вслед отъезжающей карете.
— Боюсь, он прав, — пробормотал Хельму.
И мы углубились в лес.
Волк сам выбирал место для оборота, поэтому шли мы долго и остановились, лишь когда я пообещала, что, если мы пройдем еще немного, я просто лягу под первым попавшим деревом и никогда больше не встану.
— Ну в самом деле, нам же еще обратно возвращаться. Ты об этом подумал?
Хельму недовольно цыкнул, но больше мучить меня не стал. Встал у ближайшей сосны и решительно сбросил с себя пальто.
А потом аккуратненько его сложил и опустил на толстую отломившуюся ветку, выглядывавшую из снега. Поверх пальто лег китель и жилет.
Я топталась рядом, потирая озябшие руки и предвкушая явление зверя.
Расстегнув третью пуговицу рубашки, Хельму покосился на меня.
— Ты так и будешь стоять?
— А что? — не сразу поняла я. — А… Сейчас!
Пока я превращалась и взбиралась на дерево, волк успел скинуть и рубашку. Потом поднял на меня глаза и ругнулся.
— Ты издеваешься?
— А что не так? Я в полной безопасности. Если вдруг твой пушистик озвереет, до меня не доберется… или ты не это имел в виду?
— Отвернись, — устало велел он.
— Зачем? Я же говорила тебе, что уже все успела…
— Просто отвернись!
Я обиделась, но сделала, как волк велел, хмуро исследуя мирный лесной пейзаж и искренне не понимая, чего он стесняется. И только когда сзади послышался болезненный хрип, плавно переходящий в вой, я заподозрила, что волк стыдился не своей наготы, а оборота.
В отличие от высшей нечисти, оборотням превращение давалось сложнее.
— Ну что, могу я уже поворачиваться? — спросила громко, когда жуткие звуки сменились тяжелым дыханием.
