На несколько мгновений город вокруг поплыл, преображаясь. Словно во времени открылось окно: пыль сдуло с площади, в высохших каналах заплескалась вода, дворцы возвысились до неба, сверкая великолепием, ветер шевелил зеленые деревья, пальмы и красивые сады были повсюду. На улицах возникло множество людей. А потом все растворилось, вновь остались только руины и площадь с высохшим фонтаном. Саарурок понял, что этот город был огромен, когда в нем царила жизнь. Он был центром какого-то развитого государства. Неужели все это существовало кода-то в пустыне, а сейчас затерялось в песках навсегда, не оставив даже памяти о себе?
Джинн Пустыни остановился около фонтана, посмотрев на Саарурока.
Наконец Властелин разглядел его черты. Благородный юноша с маленькой клиновидной бородкой, в серебряных доспехах и шлеме, окутанном материей. И это действительно был призрак. Его очертания едва уловимо плыли, а сквозь фигуру просвечивал остов древнего дворца, что находился позади него.
— Ты кто такой, треклятье? — нашел, наконец, Саарурок, что сказать.
— Я принц, — улыбнулся призрак. — Я принц этого города и королевства.
— У королевства обычно короли, а принцы только на подхвате.
— Я принц, потому что не успел стать королем. Мое королевство было вероломно разрушено.
— Зачем ты меня привел сюда?
— Я знаю, что ты особенный, ты необычный путешественник пустыни. Таких, как ты, здесь еще не было.
— Правильно, я Темный Властелин! И если что, парень, чтоб ты знал, я никого не спасаю. А то у тебя такой видок, будто ты хочешь объявить мне, что я избранный и пришел спасти этот мир или твое королевство. Я не спасаю миры, парень, я их разрушаю.
Саарурок хотел разразиться гомерическим хохотом, это было бы как нельзя к месту, но призрак неожиданно ответил:
— Спасать уже поздно. Я призрак, и мое королевство — королевство призраков. Я вечный скиталец этой пустыни, вечный страж погибшей страны. Я уже не человек, но и не дух. Мне ведомы многие тайны. Я знаю, кто ты, и что тебе предначертано в этом мире. Я знаю, что ты поможешь мне отомстить. Ты вернешь справедливость в этот мир.
— А? Ты шутишь, призрак? У тебя глюки, иди проспись. Я Темный Властелин, я не мщу за обиженных, и несу только хаос и разрушение.
— Хаос — лишь форма созидания, — таинственно улыбнулся Джинн Песков и начал таять. Его голос донесся расплывчатым эхом: — Найди этот город, он даст тебе ответы. В этом фонтане ключ к стране Высоких Магов.
— Подожди-ка, что ты сказал про магов? Эй?
