Возьмем в руки древнюю монету, выбитую из меди, серебра или золота. Почти всегда на ней какое-нибудь изображение: рыба или колос пшеницы, голова быка или голова императора; почти всегда на монете короткая надпись: славянская, латинская, греческая, арабская (такую надпись на монете принято называть «легендой» — это латинское слово, которое значит: «то, что следует прочитать»). Именно благодаря изображению и легенде нумизматы извлекают из монет разнообразные известия о древности. Изображения и легенды монет при умелом их истолковании оказываются весьма красноречивыми. Значит, монета является подлинным памятником, вещью, дошедшей до нас в том самом виде, в каком она была создана в древности, а вместе с тем монета — это памятник письменности, способный поведать о предметах, не относящихся непосредственно к монетному делу, подобно тому как древняя книга рассказывает не только о пергамене, чернилах и деревянном переплете.
МОЛОДОСТЬ, О КОТОРОЙ МОЖНО ПОЖАЛЕТЬ
И все-таки нумизматика по значению своих выводов беднее археологии. Археолог имеет дело с бесчисленным множеством разнообразных предметов, относящихся к всевозможным сторонам человеческой жизни, — с оружием и утварью, жилищами и статуями, — тогда как нумизмат изучает только один тип памятников — монеты. Весь древнейший период человеческой истории недоступен для нумизмата, ибо монет в ту пору еще не чеканили. Монета появляется сравнительно поздно, она еще очень молода.
Посмотри на вещи, которые бок о бок живут в твоей квартире. Одни из них — еще зеленые младенцы, родившиеся совсем недавно: твой отец хорошо помнит время, когда не было ни телевизоров, ни электрических бритв. Зато центральное отопление годится телевизору в прапрабабушки — его применяли еще римляне для нагревания своих бань. Печатной книге «всего» пятьсот лет от роду, а колесо намного старше — ему уже добрых пять тысяч. Ну, а возраст ножа приходится мерить десятками тысяч лет — правда, первые ножи были каменные, а нож из железа впервые выковали тысячи три лет назад.
День рождения той или иной вещи определить не всегда просто, а для многих вещей неизвестен даже век рождения. Но столетие, когда появилась монета, известно — впервые чеканить монету стали в Малой Азии в VII веке до н. э. До того в роли денег выступали металлические слитки, чаще всего они были отлиты в форме топора или кольца. Такие бронзовые топоры-деньги, сделанные во II тысячелетии до н. э., археологи находили на Крите, в Сицилии, Сардинии и Италии, и на египетских изображениях времени фараона Тутмоса III (около 1500 г. до н. э.) можно видеть критян, приносящих в качестве дани бронзовые топорики. Эти топорики не были ни орудием, ни оружием: их проух непропорционально мал и в него невозможно вставить соответствующей величины рукоять; лезвие у них тупое, а весь топор, вплоть до самого лезвия, покрыт орнаментом. Деньгами в древности служили также драгоценные камни, раковины, скот, а жители древней Вавилонии расплачивались за свои покупки не только серебром (на вес), но также хлебом, кирпичами и сушеной рыбой.
