В тот год геологическая партия, в которой я работал старшим техником-геологом, вела геологическую съёмку в горах Западного Саяна, в верховьях Малого Абакана, правой ветви реки Абакан. Шёл конец августа, все мы были изрядно измотаны бесконечными двухдневными и трёхдневными маршрутами с ночёвками под кедрами у костров. Погода стояла сухая, солнечная, и старший геолог партии Глеб Гаврилович Семёнов спешил: надо было успеть закончить работу в дальнем «углу» нашей площади. Об отдыхе мы только мечтали. Природа вокруг просто курортная. Лес — пихта и кедр с незрелыми шишками, кругом луга, кристально чистая речка и высокогорный воздух.
Но из маршрутов мы возвращались вечером и ужасно голодные, а после ужина сразу ложились спать. Утром завтракали, починяли изношенную одежду и снова отправлялись в горы на два-три дня.
В тот памятный маршрут мы ушли втроём с маршрутным рабочим Максимом, подростком из Хакасии со своей собакой, и Н. Киселевым, студентом-дипломником Томского политехнического института.
Маршрут геологический намного отличается от обычного, туристического. Нам предстояло пройти по тайге и белогорью около пятнадцати километров. Исключая Максима, весь путь нужно было следить за изменениями состава и особенностей горных пород, фиксировать наше движение на топографической карте. А для этого необходимо через каждые полкилометра останавливаться, делать записи, оформлять каждый образец, выписывать этикетки, брать пробы земли для спектральных анализов. На всё тратится много времени, так что пятнадцать километров в день — это очень долгий маршрут. Назавтра параллельным курсом необходимо вернуться в лагерь с тяжело нагружёнными рюкзаками. Поэтому студент-дипломник оказался очень кстати. Ростом он был под 180 сантиметров, крепкого телосложения. Правда, возраст у него был несколько великоват для студента, где-то на третьем десятке лет.
К полудню мы прошли небольшой перевал, у ручья вскипятили чай, посидели несколько минут и двинулись дальше. Впереди был длинный подъём, затем вышли на одну из высокогорных террас — широкую равнину с полянами и перелесками. К вечеру остановились на ночёвку под развесистым вековым кедром. Недалеко обнаружился журчащий ручеек. Место — лучше не придумаешь: вокруг лес, а перед кедром поляна, на которой мы соорудили большой костёр. Под деревом толстый слой хвои — мягкая и сухая постель.
Пока обустраивали место ночлега, набрали полкубометра дров, сварили кашу, уже стемнело. На небе зажглись большие звёзды, луна не появилась. После ужина мы долго сидели, любовались огоньками в костре, неторопливо беседовали. Максим сидел в стороне, собака, похожая на дворняжку, лежала с ним рядом. В отличие от своих городских сородичей, которые в лесу только путаются под ногами, эта Жучка шныряла где-то по кустам, ловила мышей и змей, предупреждая хозяина о какой-либо опасности.
