Вологжанин был рослый, крепкий мужчина лет сорока пяти. На его крупном с большим прямым носом лице выделялись кустистые широкие и очень подвижные брови. Короткие темные волосы на лобастой голове сильно тронула седина — теперь и цвет-то их определить невозможно, — а брови остались черными.
Край свой Вологжанин любил самозабвенно и мог рассказывать о лесах, реках, озерах и их обитателях часами. Он изучил почти все водоемы области и знал, где какая водится рыба. Он все больше и больше нравился Сергею: ведь у них оказалось так много общего! Сергей и раньше слышал о Вологжанине, а тот читал его статьи об охране природы. И хотя понаслышке давно знали друг друга, но встретиться пришлось вот в каком месте! Когда Сергей сообщил ему, что чуть жизни не лишился от руки браконьеров, Вологжанин стал заботиться о нем как о родном сыне.
— Года два назад была в нашей газете статья про то, как браконьеры убили инспектора рыбоохраны, — вспомнил Сергей. — Нашли их?
— Васю Гаврилина ухлопали из ружья, — сказал Иван Ильич. — На Балаздыни. Настоящий рыбинспектор был. Никому спуску не давал. Тысячи метров сетей изъял у браконьеров. Однажды подкараулили и из-за кустов шарахнули... Гаврилина-то обнаружили лишь на шестой день... А преступников долго искали. Но нашли. Инспекторов, жаль, у нас мало. И идут на эту работу неохотно — опасная должность. Есть, конечно, у нас и проходимцы, которые с браконьерами заодно. Он докладывает, что все в порядке на его участке, но рыбы там нет. Ставят сети, переметы, а он сквозь пальцы на это смотрит. Доходят до нас слухи, что такой-то инспектор связан с браконьерами, а как докажешь? Живет он где-нибудь на берегу озера за сотню километров, а уж свои его всегда покроют, не выдадут.
— По-моему, больше вреда приносят рыбхозы, — заметил Сергей. — Эти вообще никаких законов не признают — им все позволено. Я сам видел, как на Сеньковском озере тащили невод. Всю молодь, сеголеток прихватили, а потом вместе с тиной на берегу вывалили. Неделю воронье клевало.
— И такое бывает, — согласился Иван Ильич. — Беда в том, что не установлен еще жесткий контроль за рыбодобычей. Черпают до дна, а там хоть трава не расти... Есть у нас и примерные рыбхозы. Не только ловят, но и разводят рыбу. А насчет браконьеров ты, Сергей, заблуждаешься! Ни один рыбхоз не поставит сети в нерест, а браконьеры все реки перегородят. И ведь не только рыбу возьмут, а весь приплод погубят. А сколько их с ружьями по берегам шастает, когда щука нерестится! Я отбирал у браконьеров по нескольку километров сетей. Бывало и так: подцепишь якорем капроновую сеть, а от нее вонь на всю округу! Поставят, а приехать на озеро, видно, недосуг было, вот рыба и гниет.
