Верный Дружок не спал. Волоча перебитую лапу, он с трудом подковылял и, задрав морду, тоскливо уставился на хозяина.
— Кто тебя так, Дружок? — с тревогой спросил Сергей.
Пес взглянул ему в глаза и поелозил хвостом. Глаза у него были воспаленные, то и дело он открывал пасть и тяжело дышал, вывалив язык.
Сергей бросился к дому и тут у крыльца увидел здоровенную палку, которой, наверное, ударили Дружка. На ступеньке капли крови. Щепка, засунутая в скобу, на месте. В дом никто не входил. Видно, Дружок стоял насмерть. Озираясь с крыльца, Сергей наткнулся взглядом на «Москвича», стоявшего в тени четырех сосен. Машина была на прежнем месте, и все же что-то с ней произошло. Не так она стояла, как обычно, вроде бы пониже стала. Сергей подошел ближе и все понял: четыре ската были проколоты ножом. На капоте трепещет на ветру бумажка, придавленная обломком кирпича. Сергей отшвырнул кирпич и прочитал нацарапанные печатными буквами каракули: «Не трожь нашу снасть, не то твою телегу спалим!» Коротко и ясно. Вот они, первые ощутимые плоды его деятельности на новом поприще...
Когда же это они успели? Наверное, как увидели, что он зацепил перемет, — сразу сюда. Показали, значит, ребята зубы.
Сергей услышал жалобный лай, вернее повизгивание, и обернулся: нахальные воробьи облепили чашку с похлебкой и, не обращая внимания на бессильный гнев Дружка, азартно клевали из нее. Пес попытался встать, но из этого ничего не получилось, и он с ворчанием снова улегся. Сергей прогнал воробьев и поставил чашку перед носом собаки. Дружок, даже не взглянув на нее, посмотрел долгим немигающим взглядом на хозяина. Собаке было больно, и она просила помощи.
Сергей опустился на корточки и, погрузив руку в густую собачью шерсть, задумался. Вот уже который раз в своей жизни он сталкивается с человеческой подлостью. Какой отвратительный осадок остается в душе от каждой такой встречи. Почему в иных людях живет эта врожденная способность к злу, насилию, жестокости? Почему один ребенок горько рыдает, увидев мертвую птичку, а другой может хладнокровно убить камнем кошку или щенка? И тот и другой — ребенок. Кто заложил в душу одного любовь ко всему живому, к природе, а другого — вкус к убийству, уничтожению? Не родители ведь! Что же тогда делает одних людей безжалостными, жестокими, способными на любую подлость, других, наоборот, душевными, добрыми?..
Наверное, в каждом родившемся человеке сосуществуют добро и зло. И чего больше разовьется в нем, таким он и станет. Или добрым, или злым. Примитивная, но верная истина: на вспаханном, ухоженном поле произрастают полезные злаки, а на пустырях и в оврагах — сорняки и чертополох...
