Вот и сейчас он зорко смотрит по сторонам. Иногда нагибается, поднимает сук или корягу, внимательно осмотрев, отбрасывает в сторону. На опушке бора остановился возле молодой березы, тонкий ствол которой спрятался в нежной зеленой листве, и, достав нож, стал осторожно отделять от коры небольшой, с кулак, кап.
— Как пишется? — спросил Николай.
— Пока осматриваюсь, привыкаю.
— Может, начнешь здесь роман?
— У меня сейчас роман с озером Большой Иван, — улыбнулся Сергей. — Озеро меня уже покорило, а вот покорю ли я его?..
— Здесь только и создавать шедевры.
— Ты думаешь, тут курорт? У меня дел всяких полно. Кроме этого озера, еще десяток водоемов. На многих еще и не был. И потом, не хуже химика вожусь с пробирками, термометрами, потрошу рыбьи желудки, кольцую щук, каждый месяц измеряю и взвешиваю мальков... А браконьеры!
— Поймал хоть одного?
— Да как тебе сказать, — смутился Сергей,, вспомнив Лизу. — Поймал одного матерого и... отпустил!
— Чем взятки берешь: деньгами или рыбой?
— Не дают, понимаешь.
Николай отделил кап от ствола и стал внимательно разглядывать.
— Когда у твоей Лены день рождения? — спросил он, пряча кап в сетку. — Я ей вазу вырежу...
— Я еще был в больнице, когда она уехала в командировку.
— Лена в городе, — помолчав, сказал Николай, покусывая стебель щавеля.
— В городе? — Сергей удивленно уставился на приятеля. — Я позавчера звонил в их контору... Сказали, неизвестно, когда приедет.
— Значит, приехала...
— Странно... — пробормотал Сергей. — Почему же она...
— Не примчалась прямо с поезда к тебе?
— Вот что. Поедем в город. И почему ты мне сразу ничего не сказал?
— Плакала бы тогда моя рыбалка...
— Чего же мы теперь-то сидим?
Николай, морщась, жевал кислый щавель и смотрел в сторону.
— Видел я твою большеглазую Лену с мужчиной, — нехотя сообщил он. — И почти уверен, что он не из нашего города.
— Это ее брат, — сказал Сергей. — Он летчик и приехал в гости. Очень симпатичный парень... Правда, я с ним незнаком, но ведь это дело поправимое?
— Что-то не похож он на брата... да и на летчика тоже... — пробормотал Николай, но Сергей уже не слушал. Размашисто шагая, он направился к своему дому. Нагнулся, поднял палку и, размахнувшись, изо всей силы треснул по сосновому стволу. Сухая палка разлетелась на куски.
