Когда гарь рассеется, и немногие уцелевшие бойцы перестанут орать и палить по призракам в смоляной мгле, когда они пройдут по станкам своих коллег вперед и ринутся в атаку, пытаясь заглушить гнев яростью, они потерпят фиаско.
Их будет ждать лишь пустая крыша и несколько путанных следов.
Просветленный, Эндрю уже летел навстречу своему сатори — тому, о чем прошептал ему в городе китаец-саксафонист. Два человека в нем стали единым целым.
Кен Ласт, известный в определенных кругах чиновник из Министерства здравоохранения, сидел в просторном конференц-зале компании «Реалити дримс» один. Его внимание было приковано к слогану компании, спроецированному на панорамном стекле. «Самая совершенная игра — это жизнь». Голубые буквы вспыхивали, по ним пробегал росчерк стилизованного метеора, а потом они бледнели и растворялись в прозрачности стекла.
Дверь открылась. В зал вошли трое штатных сотрудников компании.
— Добрый день, господин Ласт!
— Добрый, джентльмены.
Мужчины прошествовали к столу. Торговый представитель, Сид, познакомил Кена со своими спутниками, юристом и управляющим отдела безопасности. Троица расселась в креслах напротив Кена. Зашуршали папки с документами.
— Я поражен, — сказал Ласт. — Вы были правы. Никогда мне не приходилось испытывать нечто подобное. Это было превосходно.
— Мы польщены, господин Ласт, — деловито начал Сид, — но считаем долгом принести вам самые искренние извинения за те накладки, что произошли в процессе выполнения сценария….
— Не стоит, — поморщился Ласт, — Мне совершенно неинтересно слушать ваши излияния по этому поводу. Главное, что для меня все закончилось благополучно, — соврал он, — и кроме персонажа никто не пострадал. Верно?
— О да, мистер Ласт! Совершенно верно. Контрольные тесты показали, что остальные игровые процессы прошли успешно. Безусловно, мы учтем недостатки и впредь доработаем механику игры.
— Тогда зачем вы добивались встречи со мной?
Сид поправил галстук и осторожно произнес:
— Видите ли, господин Ласт, мы хотели бы удостовериться в вашей… э-э-э… лояльности. Продукт, который мы предложили, уникален и нуждается в дальнейшей разработке, а тут такой неприятный казус — один из первых клиентов оказывается на грани смерти. Причем, по необъяснимой причине. Ваш образ должен был выгрузиться из профиля персонажа, но почему-то застрял и оставался там даже в полете, а возможно, и при столкновении с землей. Вы имеете полное право засудить нас…
