— Прости меня, Федор, кажется, я наговорила кучу глупостей. Лиза была вне себя от отчаяния, она прижала меня к стенке и заставила сказать, что я не хотела… а потом даже слушать меня не пожелала. Ты должен пойти и рассказать ей обо всем, и о своем обещании тоже, если не хочешь потерять ее.
— Мне безразлично все, кроме ее любви, — решительно произнес Лаврецкий. — Я пойду и поговорю с Лизой прямо сейчас.
Попрощавшись с Надей, Федор вскочил на коня и поехал по дорожке, ведущей к дому Керловых.
Стоя на одной из террас, Дмитрий и Павла Петровна смотрели на едущего к ним по длинной подъездной аллее поручика. Дмитрий уже успел рассказать матери об утреннем визите Нади и об их с сестрой разговоре, который он подслушал, спрятавшись в нескольких шагах от подруг.
— Он едет сюда. Посмотрим, что значит для него слово дворянина, мамá, — несколько обеспокоенно и в то же время насмешливо пробормотал Дмитрий.
— Нужно помешать ему встретиться с Лизой.
— Может, мне выйти ему навстречу и задержать его?
— Где сейчас Лиза?
— Поднялась к себе в комнату, но в любую минуту может спуститься. Если ей взбредет в голову выглянуть в окно, то она увидит Федора, и тогда… что и говорить…
— Вот что… ступай к ней в комнату… делай, что угодно, но не дай спуститься сюда, а поручишку я возьму на себя.
Федор уже подъехал к парадной лестнице и слезал с лошади. Увидев перед собой Павлу Петровну, Лаврецкий побледнел и застыл на месте, как громом пораженный.
— Я увидела, как вы подъезжали, поручик, и у меня нет слов, чтобы выразить свое удивление. Вы позабыли о слове дворянина?
— Мадам, я приехал, чтобы просить Вас избавить меня от данного обещания, — промолвил Федор в отчаянии, — эта жертва выше моих сил. Я пообещал то, что не могу выполнить.
— Я это вижу, поручик… и не могу понять, как человек из благородной семьи, военный, может вести себя так.
— Я и сам ругал себя, мадам, и никто не может отчитать меня строже… и все же я решился нарушить обещание. Елизавета Ивановна — вся моя жизнь, и я не могу бросить ее вот так, не могу!
— Значит, кое-кому придется умереть, будучи дворянином, поручик Лаврецкий.
— Что вы имеете в виду, мадам?..
— Именно то, что вы и так уже поняли. Возможно, моя дочь предпочтет вашу любовь жизни своего папá. К несчастью, все это в ваших руках! И сейчас я понимаю, сколь слабы эти руки!
Лиза тоже увидела Федора в окно, и Дмитрий не смог остановить сестру. Павла Петровна резко обернулась, услышав расстроенный голос дочери и вразумляющий, наставительный голос сына. В ту же минуту Лиза с раскрасневшимися от гнева щеками подбежала к лестнице.
