— Вот так, — в отчаянии закончила она. — Федор слишком сильно тебя любит, чтобы увлечь за собой в нужду, и потом… это ваше положение… Я не думаю, что речь идет о чем-то серьезном, но мы живем здесь, как в деревенской глуши… Люди поговаривают… судачат…
— О чем поговаривают? О чем судачат? — побледнев как полотно, теребила подругу Лиза.
— Так, болтают всякий вздор… что твой брат игрок… о бедственном положении твоего папá… говорят…
— Что мы разорены, так? Скажи мне правду!.. Не бойся! Скажи прямо, что эти слухи докатились до ушей Федора и помешали ему просить моей руки!
— Подожди, Лиза… Все не так, как ты думаешь!..
— Не так? — горько рассмеялась та. — Довольно, Надин! Не старайся выгородить его — Федор Лаврецкий сбежал от меня, потому что я бедна! Его спугнула молва, что я бесприданница! И ты еще говоришь, что он меня любит… обожает… боготворит.
— Да, он обожает, боготворит тебя… — с новой решимостью начала убеждать подругу Надя, понимая, что должна спасать положение. — Единственное, что его огорчает, это мысль о том, что он сделает тебя несчастной, потому что у него нет денег, и он не может тебе помочь, в то время как любой другой…
— Хватит! — резко оборвала подругу Лиза, не скрывая своего возмущения. — Ни слова больше!
— Я не хочу, чтобы ты осуждала Федора, плохо думала о нем. Он дал слово чести, и не мог рассказать тебе кое о чем… но…
Лиза с достоинством выпрямилась, представляя самое худшее, что притаилось в неосторожно сказанных словах Надежды.
— Лучше молчи! С меня довольно и того, что ты уже сказала! Прости, но я больше не могу… Я ухожу!
Лиза бросилась бежать, и Надя собиралась побежать за ней вдогонку, но ей навстречу вышел Дмитрий.
— Я хочу извиниться за сестру, — как бы ненароком, равнодушно заметил он. — У нее дурной характер.
Дмитрий старательно делал вид, что не заметил ни мертвенной бледности сестры, ни растерянности Нади.
— Прошу меня простить, я зашла всего лишь на минутку, — поспешила откланяться Надя. — Передай, пожалуйста, Лизе, что вечером я зайду к ней, и мы поговорим.
Попрощавшись с Дмитрием, Надя быстро направилась через сад к калитке. Девушка несказанно удивилась, застав рядом с экипажем Федора. Молодой человек пребывал в отчаянии и хотел знать, чем закончилась встреча. Надя вынуждена была признать свою неудачу и заплакала. Но Лиза-то? Как она могла поверить, что Федор не любил ее и не стал просить руки, потому что она была бедна? С трудом припомнив разговор с подругой, Надя всхлипнула и горестно воскликнула:
