— Лизонька, я хочу поговорить с тобой наедине, чтобы нас никто не смог подслушать, а потому оставила экипаж подальше отсюда, — быстро проговорила та, приобняв подругу. — Речь пойдет о Федоре, моем кузене. Я должна рассказать тебе о нем кое-что.
Лиза не скрывала своей тревоги. Они с Надей были сродни сестрам, делясь друг с другом всем. В их отношениях не было места для тайн и секретов. Лизе была известна история подруги. Обстоятельства вынудили Надю выйти замуж по расчету за человека, которого впоследствии она полюбила и продолжала любить всем сердцем. Для семьи Нади Фредерик Кумазин оказался спасением; благодаря ему, отец Нади умер спокойно, а мать жила счастливо.
К сожалению, Надя не преуспела в тонкостях дипломатии, и вместо того, чтобы завести разговор о Федоре, она вспомнила свой брак.
— В тот горький час я согласилась бы выйти за любого, лишь бы спасти честь своей семьи, — уверяла она подругу, — и вышла замуж за Фредерика. А сейчас я безумно счастлива с ним.
Лиза слушала подругу с удивлением. Куда она клонит? Какое отношение имел ее брак к ней и Федору? Надя на секунду замолчала, будто подбирая слова и ища способ приступить к столь деликатной теме. Возможно, ей было немного неловко говорить о Федоре, и она уже раскаивалась, что начала разговор.
— Федор написал мне вчера, — заметила Лиза. — Он рассыпáлся в глупых извинениях за то, что не пришел на свидание. В оправдание у него нашлись более срочные дела, и они оказались важнее наших жизней, — с горечью добавила она.
— Ему пришлось уехать на пару дней, чтобы повидаться с маман… тетушке Варваре неожиданно стало плохо.
— Но в письме об этом ни слова. Федор написал о каком-то срочном приказе находиться в казарме.
Надя растерялась. Бедный кузен! Она взвалила на него два дела — мать и казармы. Лиза, понимая, что ей лгут, убеждала подругу сказать ей правду, и, в конце концов, Наде пришлось признаться, что она не может сказать ей всего.
— Между нами не должно быть ни тени лжи, — тут же напомнила подруге Лиза. Поведение Нади и тревожило, и возмущало ее.
— Федор тебя любит, Лиза, всем сердцем любит. Ты не должна сомневаться ни в его искренности, ни в его любви.
Но зародившаяся крупица сомнения росла и крепла с каждой секундой, несмотря на заверения Нади, что Федор, действительно, сдержал свое слово и приходил просить ее руки, но ему не удалось поговорить с полковником, потому что им помешали… Под ледяным, недоверчивым взглядом Лизы, девушка окончательно смешалась.
