— А хоть бы и так, батюшка. Ты дюже богат, чтобы проигрывать, что пожелается, только ведь допрежь ты никогда не ходил в такие места… Да какой же ты нарядный! — Залюбовалась князем Катя и добавила с улыбкой: — Уж такой раскрасавец, ну чисто наш барин Павел.
— Перестань напоминать мне о моем папаше, — поспешно попросил Карелин.
— Но ты так похож на него… Вот мне и почудилось, что это он. Барин приходил домой на рассвете и подходил к огню, который я разжигала для него и поддерживала долгие часы.
— Тебе было тяжело прислуживать ему, Катя, так ведь?
— Тяжело, батюшка… да только не о том я жалела. Я была счастлива, если он приходил один, да только редко это было. Почти всегда он приводил с собой плясуний из кабачка.
— Дай-ка мне немного водки! — попросил Карелин, внезапно разозлившись.
— Да, батюшка… барин всегда просил водку. — Катя вышла, ступая неслышно, как рабыня, а Александр протянул к огню руки, отгоняя прочь свои желчные воспоминания, разбуженные словами служанки. Он вспомнил мать, которую видел в последний раз, будучи маленьким мальчишкой. Александр не знал ее имени, и лицо ее помнил смутно, оно было каким-то расплывчатым, но кровь ее он видел ясно. Карелин содрогнулся от своего воспоминания, будто тысяча острых иголок вонзилась в тело.
Вернулась Катя с рюмкой водки и поставила ее перед Карелиным.
— Рады ли тебе были в доме Керловых, батюшка?
— Да… меня приняли очень радушно.
— И барышня, поди, очень красива в праздничном наряде.
— Елизавета Ивановна прекрасна в любом наряде. Прекрасна, чиста… и холодна… как снеговик…
На следующее утро Лиза вышла из своей комнатки спозаранку. Она едва смогла уснуть — все читала и перечитывала короткое, скупое на слова и очень уклончивое письмецо Федора, в котором ясно проступали все его сомнения, тревоги, страх и беспокойство. Лаврецкий ослабел духом. Лиза медленно спустилась по ступенькам лестницы и внизу лицом к лицу столкнулась с бодрым и жизнерадостным братом. Дмитрий признался, что он еще даже и не ложился, а всю ночь играл в карты.
— Мне повезло, сестрица, я крупно выиграл. Несколько тысяч, — гордо сообщил он. — Эх, если б только это… — Дмитрий как-то сразу сник. — Дворецкий сказал, что в кабинете у отца Пестов… Ладно, пойду, прилягу, посплю немного, — добавил он.
— А я погуляю, подышу воздухом, — ответила Лиза, — а то кажется, будто на меня разом свалились и стены, и потолок.
Казалось, Лиза и вправду задыхалась. На сердце у нее было неспокойно: она негодовала и тосковала одновременно. Лиза не понимала Федора. Девушка знала, что он безвольный и мягкотелый, и гнала от себя мысль, что Федор поступил так, считая, что он не достоин ее. Задумавшись, она едва не налетела на Надю.
