— Стало быть, Елизавете Ивановне любовь незнакома? — спросил Карелин секунду спустя.
— Я убежден в том, что она до сих пор не имеет ни малейшего представления о любви, — уверил князя Дмитрий.
— Но на балу у Кумазиных я видел ее в окружении офицеров… а один из них особенно сильно увивался за ней.
— Это офицеры из полка нашего папá, они — ее друзья, почти что братья. Все, что есть у папá, Лиза считает своим. Она истинная Керлова, а я больше пошел в маман.
— Мне тоже так кажется, — с легкой иронией согласился Александр, — Вам многое досталось от Павлы Петровны, но Лиза взяла от нее самое лучшее — красоту.
Залпом выпив стакан водки, Карелин поднялся из-за стола. Дмитрий проводил его до двери, не желая торопить события. «Я и так много выиграл всего за несколько часов», — подумал он.
Когда Дмитрий, проводив князя, возвратился к столу, к нему подошел хозяин заведения.
— Это и был твой гость, Дмитрий? — спросил он.
— Он самый, Лемм. Кстати, князь только что ушел. У твоего заведения дурная слава. — Дмитрий усмехнулся, задержав взгляд на длинных, костлявых руках долговязого немца, чьи цепкие пальцы по-ястребиному хищно сжимали налитый доверху граненый стакан.
— Ну что ж, твой гость меня заинтересовал, — продолжил Лемм. — Мне нужно, чтобы здесь мелькали подобные гости, два-три таких человека не помешают. Меня снова стали беспокоить урядники из уездной полиции. Этот чертов уголок полон аристократишек-святош. Этот князь — твой друг?
— Как видишь. Он обедал у нас дома, оттуда мы и пришли. Я собираюсь остаться и посмотреть, не повезет ли мне в игре.
Некоторое время Дмитрий и Лемм спорили между собой. Дмитрий просил денег в долг, а немец напоминал ему, что тот и так изрядно задолжал.
— Князю приглянулась моя сестра, Лемм. Полагаю, их свадьба не за горами, — как бы невзначай сболтнул юный повеса. — Да, кстати, на днях я приведу князя, и мы сыграем, — всеми силами продолжал уламывать Лемма Дмитрий, и тот, уступив уговорам, протянул Керлову пачку банкнот. Закончилось всё, как обычно: краснобайство молодого сибарита одержало верх над жадностью и прижимистостью Лемма…
… Александр вошел в дом, снял кожух и подошел к печурке. Тут же в комнату пришла Катя, чтобы подбросить дров в огонь и предложить барину чай. Пламя весело потрескивало, рассыпая искры, и глаза служанки наполнились странным светом, когда она услышала, как Карелин сказал ей, что вернулся домой из кабачка, где пил водку.
— Однако ты можешь не беспокоиться, моя славная Катя, — заверил он, смеясь. — Я ничего там не проиграл.
