— Может показаться, что ты приносишь себя в жертву, но ведь именно тебе больше всех нужно понравиться Карелину.
— Я не собираюсь нравиться ему. Покойной ночи, мамá.
— Это ты невоспитанная, и в этом виноват твой папá, — досадливо посетовала Павла Петровна.
А между тем трое мужчин дошли до конца террасы, и Дмитрий вызвался проводить князя до его экипажа, а полковник, еще раз напомнив Карелину о приглашении, вернулся в дом.
Дмитрий вел с князем оживленный разговор. Он доверительно сообщил ему, что собирался пойти в кабачок Лемма, в игорный зал, а Александр признался, что никогда там не был, и не хочет подавать плохой пример крестьянам.
— Будь на то моя воля, — добавил он, — все эти притоны порока и разврата были бы закрыты.
— Я ни за что бы не подумал, князь, что Вы — пуританин, — мягко возразил Дмитрий, со свойственной ему ловкостью и природным обаянием, — и Вы только что убедили меня в этом, выпив со мной стакан водки, чтобы дать понять сестре, что ничто деревенское Вам не чуждо.
У Александра имелись свои причины оказать любезность брату Лизы, и он отдал кучеру приказ ехать в кабак. Дмитрий, со своей стороны, догадывался, что происходило в душе его попутчика, и как бы мимоходом перевел разговор в угодное князю русло.
— Моя сестра… хм…несколько необычная барышня… Как видите, я абсолютно беспристрастен, и по-родственному могу заметить ее недостатки. Она скрытна, горда, высокомерна, замкнута, но у нее благородное сердце и сильный характер! Она любит землю так же сильно, как и Вы! Я бы даже сказал, что вы с ней чуточку похожи. Если угодно, можете смеяться, но Вы с Лизой словно рождены друг для друга; вашим душам будто призвано соединиться.
Добравшись до места, князь и Дмитрий вышли из экипажа. Войдя в кабачок, они возобновили свой разговор о Лизе.
— Очень странно, — как бы мимоходом заметил Карелин, — что у Елизаветы Ивановны нет ни жениха, ни кавалеров.
— Ну что, Вы, князь, поклонников у сестры хватает, только предпочтений она никому не отдает, — заверил князя Дмитрий.
— Она всегда так холодна и сдержанна? — поинтересовался Александр.
— Среди родных — нет, но Лиза из тех дам, кого нужно завоевывать терпением. По сути своей она наивная идеалистка, и не умеет мыслить здраво. Впрочем, оно и к лучшему, — тихо засмеялся Дмитрий, — поскольку для Керловых наступают плохие времена.
В кабачке Лемма было множество уютных уголков, и Дмитрий, ловко лавируя, подвел Карелина к столику, откуда они могли издали наблюдать, как на небольшой сцене в исполнении музыкантов и танцовщиц под обычные одобрительные возгласы завсегдатаев проходило основное действо этого заведения. По первому же знаку у столика появились расторопные половые и, молча, принесли заказ.
