— Не беспокойтесь, папá, по-моему, просто замечательно, что Вы пригласили князя, — всячески скрывая боль, заверила Лиза, — и будьте уверены, что я постараюсь быть с ним почтительной и любезной.
И в самом деле, на следующий день обед в доме Керловых прошел без сучка и задоринки: изысканные яства, прекрасные вина, сердечная атмосфера. Все старались угодить гостю. Карелин сидел подле разожженного в старинной гостиной камина, в котором жарко пылали первые осенние поленьям. Князь встал и подошел к Павле Петровне, чтобы взять чашечку кофе с коньяком, а затем вернулся к Лизе, сидевшей рядом с ним. На этот раз пожаловаться на ее неучтивость было нельзя — девушка была сама любезность.
— Говорят, что Вас интересуют земли… вернее, их возделывание?
— Это верно. Бóльшую часть своей жизни я провел в полях. На природе я чувствую себя счастливым.
— Признáюсь, что я, напротив, предпочитаю большие города, — проворковала Павла Петровна. — В особенности — Париж! О, Париж, Париж!
Однако Карелин вернулся к разговору о деревне и убедился, что Лиза тоже любит землю. Павла Петровна хитро поглядывая на князя, снова наполнила его бокал.
— Мне кажется, мамá, господин Карелин не откажется от крестьянской водки. Она, вероятно, нравится ему гораздо больше французского коньяка.
— Верно, я не брезгую ничем крестьянским, — согласился князь.
Иронично-колкое замечание Лизы попало точно в цель: Карелин резко переменился в лице. Лиза рассмеялась, довольная тем, что унизила его. Она получала какое-то нездоровое наслаждение, унижая того, кого все восхваляли. Опасаясь возможной словесной перепалки, Павла Петровна поспешила вмешаться в разговор.
— Не пройти ли нам в музыкальную залу, — предложила она — Лиза сыграет нам что-нибудь на фортепьяно.
— Премного благодарен, Павла Петровна, я с большим удовольствием послушаю игру Лизы, но в другой раз, — отказался князь. — Увы, час уже поздний.
Супруги Керловы не преминули воспользоваться случаем снова пригласить Карелина к себе, а тот не замедлил принять приглашение. Лиза сама назначила день и протянула князю руку с такой галантностью, что Александр растерялся, разоруженный изяществом и красотой этого непонятного ему существа.
— Значит, до вторника, князь, — мило прощебетала Лиза на прощание.
Полковник и Дмитрий вышли проводить гостя, а Павла Петровна, не стесняясь в выражениях, набросилась на дочь.
— Я пообещала папá проявлять учтивость, но князь довольно плохо воспитан, и невинный намек на водку не заслуживал его отказа послушать мою игру.
