У Наташи сердце растаяло. Кошек она любила – и уважала тех, кто о них заботится. А без заботы этот серый зверь не дожил бы до таких лет, явно почтенных и преклонных. Разумеется, это его Серафима обозвала дряхлой шпротиной.
Крупный, длиннолапый, такой тощий, что, казалось, кости изнутри проткнут шкуру – но видно, что худоба эта от возраста, а не от недокорма. Заморенные животные не смотрят так царственно и надменно. Желто-зеленые глаза огромны и выразительны, в полутьме зрачки расширились.
– Да какой же ты хороший… – невольно проворковала Наташа. Кот пренебрежительно фыркнул.
Страх исчез. Совсем. Думать об Агафье как о жуткой ведьме попросту не получалось. Умом-то девушка понимала, что и преступники, и прочие злодеи могут любить кошечек-собачек… а вот сердце рассталось со страхом, едва Наташа встретилась взглядом с этим славным зверем.
А поскольку Наташа любила фантазировать и домысливать, она тут же нарисовала себе картину: Агафья находит на помойке старого бродячего кота, берет его к себе, чтоб дожил последние деньки в тепле и уюте…
Тут Алла прервала ее рассуждения:
– Светик, иди сюда, тут Агафья интересные вещи рассказывает…
Наташа не удивилась такому обращению. Обе девушки еще по дороге условились не говорить ведьме своих настоящих имен, а называть друг друга Светой и Мариной. Алла сказала: «Для забавы. Посмотрим, что выйдет». Но Наташа догадалась: на всякий случай, мало ли что…
Агафья обернулась к Наташе и повторила для нее:
– Есть зелья, помогающие людям высвободить скрытые в них силы. Есть такие, которые защищают человека от вредоносных сил, действующих извне. Есть такие, которые приманивают удачу, успех, славу или любовь…
– О-о! – весело восхитилась Алла. Она явно перестала опасаться и теперь развлекалась. – Как здорово! Можно заказать: накапайте мне рюмочку спортивных успехов, взвесьте двести граммов креатива и зачерпните порцию защиты от завистников!
Наталья тоже заулыбалась, но следующие слова Агафьи застали ее врасплох:
– Нет. Всё это не нужно ни вам, Алла, ни вам, Наталья.
Произнося каждое из имен, хозяйка дома устремляла палец на каждую из девушек.
Гостьи встревоженно переглянулись. Агафья знает их настоящие имена?..
– Зелья помогают лишь тогда, когда они действительно нужны, – спокойно пояснила ведьма. – Вы, Наташа, спортом не занимаетесь. Вы, Алла, ходите в фитнесс-клуб ради фигуры, а всякие рекорды вам ни к чему, верно?
Алла нервно сглотнула слюну и шагнула назад:
